อดีต, ปัจจุบัน และอนาคตของ "อุลตร้าแมน"

อุลตร้าแมน เป็นหนึ่งในยอดมนุษย์ที่ดังที่สุดของโลก ซูเปอร์ฮีโร่จากดาว M79 มีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานถึงครึ่งทศวรรษแล้ว แต่ก็ต้องยอมรับเส้นทางของอุลตร้าแมนนั้นไมได้ง่ายเลย เพราะบริษัทผู้ผลิตไม่ได้เป็นระดับยักษ์ใหญ่แห่งวงการบันเทิง ทำให้มีหลาย ๆ ครั้งที่อุลตร้าแมนหายจากจอไปครั้งละนาน ๆ และบางครั้งผู้สร้างก็พร้อมเสี่ยงทำอะไรที่แปลก ๆ ออกมาอยู่เสมอ

ประวัติศาสตร์ของอุลตร้าแมนเริ่มต้นในปี 1965 กับซีรีส์ที่ชื่อว่า อุลตร้าคิว ซึ่งจริง ๆ แล้วไม่ได้เกี่ยวอะไรกับอุลตร้าแมนโดยตรง เพราะซีรีส์เรื่องนี้นำเสนอเรื่องราวเป็นตอนสั้น ๆ จบในตอน ออกแนวเรื่องพิศดารสไตล์รายการทไวไลค์โซนอะไรทำนองนั้น เป็ฯผลงานการผลิตของบริษัท สึบูรายะ แห่งประเทศญี่ปุ่นของ เอจิ สึบูรายะ ที่โด่งดังจากากรทำเทคนิคพิเศษให้กับก็อตซิลล่ามาก่อน และถือว่าเป็นซีรีส์ในชุด อุลตร้าชุดแรก

จนปีต่อมา สึบูรายะ จึงผลิตซีรีส์ที่ชื่อว่า อุลตร้าแมน ขึ้น คราวนี้เล่าเรื่องต่อนเนื่อง 39 ตอนจบ เกี่ยวกับมนุษย์ต่างดาวอุลตร้า ที่เดินทางมาโลก เพื่อปราบสัตว์ประหลาด จนกลายเป็นขวัญใจเด็กยุค 60 สร้างกระแสความนิยมถล่มทลาย และถือว่าเป็นการเปิดยุคสมัยของหนังซูเปอร์ฮีโร่ญี่ปุ่นขึ้นอย่างเป็นทางการ

มีเกร็ดที่น่าสนใจอยู่นิดหน่อยตรงที่ผู้สร้าง อุลตร้าแมน ก็คือคนทำเทคนิคพิเศษก็อตซิลล่านั่นเอง ก็เลยมีการหยิบเอาชุดของก็อดซิลล่ามาดัดแปลงทำเป็นสัตว์ประหลาดอีกตัวแบบนี้ด้วย

ความสำเร็จของอุลตร้าแมนทำให้ สึบูรายะ สร้างซีรีส์ชุดต่อไปตามออกมาทันที ในชื่อ อุลตร้า เซเว่น ที่มีลูกเล่นใหม่ ๆ มากมาย แต่ที่เป็นจุดเด่นจริงของซีรีส์ชุดนี้ก็คือ เนื้อหาต่างหาก

เพราะอุลตร้าเซเว่น ไม่ได้เน้นแค่การต่อสู้ปราบสัตว์ประหลาดไปวัน ๆ แต่เรื่องราวในแต่ละตอนจะมีความลึกลับ เน้นการสอบสวนค้นหาความจริง เกี่ยวกับปริศนาของมนุษย์ต่างดาว เรียกว่าเป็น X-Files สไตล์อุลตร้าแมนก็คงจะได้

ขณะที่ฝั่งไรเดอร์ กับขบวนการ 5 สี ในยุคนั้น จะไม่ค่อยมีอะไรเปลี่ยนแปลงในแต่ละภาค แต่สำหรับอุลตร้าแมน กลับพยายามหาอะไรแปลกใหม่เสมอ อย่าง อุลตร้าแมน เอ หรือ เอซ ที่มีตัวละครชายหญิง รวมร่างกันกลายเป็นอุลตร้าแมน แต่เด็ก ๆ กลุ่มเป้าหมายที่ส่วนใหญ่เป็นเด็กผู้ชายกลับไม่ค่อยชอบ ต่อมาก็เลยมีการตัดตัวละครหญิงทิ้งซะอย่างงั้น

อุลตร้าแมน ยังเคยลองผลิตเป็นอนิเมชั่นออกมาด้วย โดยเป็นฝีมือของสตูดิโอที่ชื่อว่า Sunrise ที่ตอนนี้โด่งดังระดับตนานไปแล้ว กับการสร้างการ์ตูนกันดั้มนั่นเอง

จนในปี 1980 อุลตร้าแมน ยุคปิดฉากยุคลาสสิกด้วยภาคที่ใช้ชื่อตรง ๆ ว่า อุลตร้าแมน 80 ก่อนที่จะเว้นระยะห่างถึง 16 ปี กว่าจะมีซีรีส์ชุดให่ออกมาให้เด็ก ๆ ได้ชมกัน แต่เปลี่ยนไปสร้างในรูปแบบภาพยนตร์บ้าง และร่วมทุนกับทางออสเตรเลียบ้างจนออกมาเป็นอุลตร้าแมนฉบับ "ฝรั่ง" ที่ดูแปลกตาดีเหมือนกัน

จนในปี 1996 อุลตร้าแมนจึงกลับคืนสู่จอทีวีญี่ปุ่นในภาค อุลตร้าแมน ไทก้า และหลังจากนั้นก็ออกอากาศมาต่อเนื่อง อาจจะหายไปบ้างเป็นระยะ แต่ก็ไม่ได้ห่างจอนานเป็น 10 ปี เหมือนในยุค 80 แล้ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อุลตร้าแมน ต้องเจอกับปัญหาทางกฎหมาย เรื่องการฟ้องร้องเกี่ยวกับลิขสิทธิ์ ทำให้โปรเจ็คต่าง ๆ มีปัญหามาตลอด แต่หลังจากที่มีการเคลียร์คดีความกันไปแล้วในหลาย ๆ ประเทศ อนาคตของอุลตร้าแมนก็ดูสดใสขึ้นเรื่อย ๆ มีทั้งซีรีส์ฉบับการ์ตูน 3D ทาง Netflix ออกมาให้ชมกัน

และล่าสุดที่สร้างความฮือฮาเป็นอย่างยิ่ง ก็คือการประกาศสร้างอุลตร้าแมนในฉบับภาพยนตร์ที่จะใช้ชื่อว่า “ชิน อุลตร้าแมน” ซึ่งจะได้ทีมงานเบื้องหลังหนัง ชินก็อตซิลล่ามาดูแลโปรเจ็คด้วย จึงเป็นเรื่องน่าติดตามเหลือเกินว่าอุลตร้าแมน ในมือของทีมสร้างชุดนี้ จะออกมาหน้าตาเป็นยังไงกันแน่ หลังเน้นทำมาหากินในเกาะมานาน อุลตร้าแมนก็คงจะได้โกอินเตอร์กันอย่างเต็มตัวซะที