"จอห์นนี คิตากาว่า" ผู้ก่อตั้ง Johnny's Family ที่ปั้นไอดอลหนุ่มจนกลายเป็นซูเปอร์สตาร์แห่งวงการเพลงญี่ปุ่นมาหลายทศวรรษได้เสียชีวิตลงแล้วที่โรงพยาบาลในโตเกียวด้วยวัย 87 ปี
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าบริษัทของ จอห์นนี คิตางาวะมีส่วนอย่างยิ่งต่อวงการบันเทิงญี่ปุ่น และเขายังถือว่าเป็นผู้พัฒนารูปแบบศิลปินขวัญใจวัยรุ่นที่เรียกกันว่า "ไอดอล" จนกลายเป็นวัฒนธรรมที่สำคัญของแดนอาทิตย์อุทัยในปัจจุบันด้วย โดยผู้ก่อตั้ง Johnny & Associates Inc. ได้เสียชีวิตลงในวันนี้ (9 ก.ค. 2019) ที่โรงพยาบาลในกรุงโตเกียว จากอาการเส้นเลือดในสมองแตกหมดสิ้นอายุขัยด้วยวัย 87 ปี
ศิลปินในสังกัดของ จอห์นนี คิตางาวะมีทั้ง SMAP, Arashi, KAT-TUN, Hey! Say! JUMP และอื่น ๆ มากมาย พวกเขาเหล่านี้ไม่ได้เป็นแค่ศิลปินในดวงใจของวัยรุ่นเท่านั้น แต่ยังมอบความบันเทิงให้กับคนญี่ปุ่นมารุ่นแล้วรุ่นเล่าในตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา
โดยสื่อญี่ปุ่นรายงานว่าในช่วงวาระสุดท้าย คิตางาวะมักจะใช้เวลาไปกับการพูดคุยกับเด็ก ๆ ในสังกัดทั้งรุ่นใหม่ ๆ และศิลปินรุ่นใหญ่ที่ทำงานกับเขามานาน โดยคนใกล้ชิดบอกว่า คิตางาวะจะคุยกับเด็ก ๆ ของเขาที่โรงพยาบาล และเปิดเพลงศิลปินเหล่านั้นคลอไปด้วย
ศิลปินของ จอห์นนี คิตางาวะไม่เพียงมีเพลงฮิตไปทั่วประเทศเท่านั้น แต่หลายคนยังรับงานต่าง ๆ อันหลากหลายทั้งงานแสดง กับรายการประเภทวาไรตี้ต่าง ๆ จนพูดได้ว่าเขาสามารถ "ผูกขาด" ธุรกิจไอดอลชายในวงการบันเทิงญี่ปุ่นได้อย่างเบ็ดเสร็จมานานหลายสิบปี
แต่ก็ใช่ว่าทุกอย่างจะเป็นไปอย่างเรียบร้อย โดยไม่มีปัญหาอะไรเลย คิตางาวะเคยถูกกล่าวหาเกี่ยวกับเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศเด็กในสังกัดมาแล้ว
โดยในปี 1999 Shukan Bunshun ได้ตีพิมพ์ข้อมูลอ้างว่าอดีตเด็กในสังกัดได้กล่าวหาว่าตนเองเคยถูก คิตางาวะทำการล่วงละเมิดทางเพศ ทำให้ คิตางาวะตัดสินใจฟ้องสื่อฉบับนี้ และชนะคดีจนศาลสั่งให้ Shukan Bunshun จ่ายค่าเสียหาย แต่แล้วศาลได้กลับคำตัดสินใจชั้นอุทธรณ์ และมองว่า Shukan Bunshun มีเหตุผลเพียงพอในการตีพิมพ์บทความดังกล่าวไป สุดท้ายคดีจึงจบลงเมื่อศาลสูงไม่ยอมรับคำร้องของ คิตางาวะที่จะสู้คดีนี้ต่อไป
จอห์นนี คิตางาวะเกิดที่ลอสแอนเจลิสในปี 1931 โดยเขาเป็นลูกครึ่งญี่ปุ่น-อเมริกัน และใช้ชีวิตในช่วงวัยเด็กไป ๆ มา ๆ ระหว่างสองประเทศ จนสุดท้ายในช่วง 1950s จึงตัดสินใจปักหลักอยู่ที่ญี่ปุ่นอย่างถาวร และประกอบอาชีพเป็นครูสอนภาษาอังกฤษในค่ายทหารอเมริกันในช่วงสงครามเกาหลี โดยมีลูกศิษย์เป็นเด็กกำพร้า
ต่อมาเขาจึงตัดสินใจทำธุรกิจในวงการบันเทิง ด้วยการตั้งวงบอยแบนด์ที่ชื่อว่า Johnny's ขึ้นมา ซึ่งตอนนั้นถือว่าแปลกใหม่มาก เพราะคนญี่ปุ่นในยุคนั้นยังไม่ค่อยยอมรับศิลปินชายที่เน้นแสดงความสามารถในการเต้นรำเท่าไหร่ คิตางาวะยังมีส่วนสนับสนุนศิลปินดังอย่าง ฮิบาระ มิโซระ ที่ไปเปิดการแสดงในสหรัฐอเมริกา หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ด้วย
ตลอดเกือบ 6 ทศวรรษ คิตางาวะผลักดันศิลปินให้กลายเป็นซูเปอร์สตาร์มารุ่นแล้วรุ่นเล่า ตั้งแต่ในยุคของ Hikaru GENJI, Shonentai รวมถึงศิลปินเดี่ยวอย่าง ฮิโรมิ โก ด้วย
ศิลปินในสังกัดของเขาครองใจสาว ๆ ญี่ปุ่นมาแล้วหลายรุ่น นอกจากหน้าตาหล่อเหลาแล้วเพลงของ Johnny's Family ยังฟังติดหูได้อย่างรวดเร็ว ศิลปินมีลีลาการเต้นที่เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก การแสดงคอนเสิร์ตของศิลปินในเครือ Johnny's Family เต็มไปด้วยอะไรที่น่าตื่นตาเต้นใจอยู่เสมอ ทั้งในส่วนของการแสดง และเวทีอันทันสมัย
จอห์นนี คิตางาวะกลายเป็นตำนานแห่งวงการเพลงญี่ปุ่น และความสำเร็จเขาก็ยิ่งใหญ่ระดับโลก จน Guinness World Records ได้บันทึกเอาไว้ว่า คิตางาวะคือผู้ปั้นศิลปินที่มีเพลงอันดับ 1 มากที่สุด และเป็นผู้จัดคอนเสิร์ตมากครั้งที่สุดในโลกด้วย
โดยเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ฮิเดอากิ ทาคิซาว่า แห่งคู่ดูโอ Tackey & Tsubasa เพิ่งจะได้รับตำแหน่งให้เป็นประธานของ Johnnys' Island Inc., บริษัทในเครือของ Johnny & Associates จนมีเสียงลือว่า ทาคิซาว่า คือผู้ที่ถูกวางตัวให้เป็นผู้บริหารใหญ่ของเครือ Johnny คนต่อไป
