ไม่รู้จะถูกใจคอโหลดกันหรือเปล่า เมื่อค่ายหนังยักษ์ใหญ่ฝั่งฮอลลีวูดพร้อมใจกันเปิดโอกาสให้นักท่องเน็ตทั่วโลกดาวน์โหลดหนังที่จัดจำหน่ายในรูปแบบของโฮมเอ็นเตอร์เทนเมนต์ได้ทางเว็บไซต์เรียบร้อยแล้ว แม้จะคิดค่าบริการไม่ต่างจากการซื้อดีวีดีเท่าไหร่ก็ตาม จากรายงานข่าวของเอพีเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
7 สตูดิโอยักษ์ใหญ่ของฮอลลิวูดพร้อมที่จะให้แฟนหนังทั่วโลกได้ดาวน์โหลดไฟล์หนังของพวกเขาลงเครื่องได้อย่างถูกกฎหมายแล้ว โดยจะมีทั้งหนังที่เพิงออกจำหน่ายเป็นดีวีดีและหนังเก่าอีกด้วย ซึ่งสนนราคาต่อเรื่องอยู่ที่ 20-30 เหรียญสำหรับหนังใหม่ และ 10-20 เหรียญสำหรับหนังเก่า
งานนี้ทางห้าค่ายยักษ์อย่าง วอร์เนอร์ บราเธอร์, ยูนิเวอร์ซัล พิกเจอร์ส, พาราเมาท์ พิกเจอร์ส, ทเวนตี้ เซนจูรี ฟ็อก และเอ็มจีเอ็มจะเปิดให้ดาวน์โหลดที่เว็บไซต์ Movielink ซึ่งสตูดิโอทั้ง 5 เป็นเจ้าของอยู่ ส่วนโซนี่ พิกเจอร์และไลออนส์เกตจะเปิดให้โหลดทางเว็บ CinemaNow ขณะที่ค่ายวอลต์ดิสนีย์ กำลังอยู่ในช่วงของการตัดสินใจในความเป็นไปได้ของธุรกิจดังกล่าว
หนังที่จะเปิดให้ดาวน์โหลดนั้น บางส่วนจะเปิดให้ดาวน์โหลดพร้อมกับวันวางจำหน่ายของดีวีดี และจะเปิดให้ดาวน์โหลดได้ภายใน 45 วัน ซึ่งไฟล์ที่ได้มาไม่สามารถไรท์ลงแผ่นดีวีดีเพื่อรับชมบนเครื่องเล่นดีวีดีทั่วไปได้ แต่สามารถทำสำเนาแบ็กอัพเพื่อนำไปเล่นกับคอมพิวเตอร์ได้ โดย จิม ราโม ผู้บริหารใหญ่ของ Movielink กล่าวถึงช่องทางในการจัดจำหน่ายแบบใหม่นี้ว่า
"การดาวน์โหลดหนังแบบออนไลน์จะไม่มีวันเกิดขึ้น ถ้าบรรดาค่ายหนังยักษ์ใหญ่ไม่อนุมัติมันขึ้นมา และตอนนี้การรับชมภาพยนตร์แบบออนไลน์ได้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว"
ก่อนหน้านี้ทางค่ายหนังเคยเปิดให้มีการเช่าหนังทางออนไลน์มาแล้ว เพื่อเป็นการต่อสู้กับการดาวน์โหลดหนังอย่างผิดกฏหมาย โดยจะเปิดให้เช่าช่วง 30-45 วันหลังจากหนังเรื่องนั้นวางแผงเป็นดีวีดีเรียบร้อย โดยผู้ที่ดาวน์โหลดจะมีเวลาในการรับชม 24 ชั่วโมงหลังจากดาวน์โหลดเสร็จสมบูรณ์
การดาวน์โหลดหนังเริ่มเป็นที่นิยมหลังจากที่ Apple Computer Inc บริษัทคอมพิวเตอร์ยักษ์ใหญ่ ได้ให้บริการดาวน์โหลดรายการยอดฮิตมากมายผ่านทาง iTunes ตั้งแต่เดือน ต.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าตลาดการดาวน์โหลดหนังน่าจะไปได้สวย ยิ่งเมื่อวิเคราะห์ถึงการออกชิปตัวใหม่ของ Intel และการบริการจัดส่งรายการโทรทัศน์อันทันสมัยในปัจจุบัน ทำให้การรับชมภาพยนตร์บนระบบออนไลน์ผ่านทางจอโทรทัศน์แทนจอคอมพิวเตอร์เป็นสิ่งที่ง่ายดายมากขึ้น
อย่างไรก็ดี บรรดาค่ายหนังยักษ์ใหญ่ทั้งหลายก็ได้รับคำเตือนว่าการให้ดาวน์โหลดหนังออนไลน์อาจจะส่งผลเสียต่อค่ายหนังก็เป็นได้ เพราะเป็นที่ยอมรับกันในปัจจุบันว่ารายได้จากการขายดีวีดีนั้นสามารถทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำมากกว่ารายได้บนบ็อกซ์ออฟฟิศเสียอีก แต่บรรดาค่ายต่างยืนยันว่าการดำเนินการทั้งหมดเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการที่พ่อค้าคนกลางระดับโลกอย่างร้านสะดวกซื้อวอล-มาร์ตและเว็บ Amazon.com เตรียมที่จะเปิดให้บริการดาวน์โหลดหนังได้ในอนาคตอันใกล้นี้ โดยเบน ไฟน์โกลด์ ประธานฝ่ายเวิลด์ไวด์ โฮม เอนเตอร์เทนเมนต์ของโซนี พิกเจอร์กล่าวว่า
"สิ่งสำคัญคือเราต้องวางแผนสำหรับอนาคต เราเองก็เคารพศักยภาพทางการตลาดของดีวีดีอยู่ แต่เรากำลังมองไปถึงช่องทางการตลาดในอนาคตด้วย"
โดยหนังที่ให้ดาวน์โหลดทาง Movielink นั้น สามารถเก็บเอาไว้ในฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์ได้อย่างถาวร และสามารถถ่ายโอนข้อมูลไปยังคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นได้ไม่เกิน 2 เครื่อง และสามารถเล่นบนจอโทรทัศน์ได้ถ้าคอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับระบบโฮมเน็ตเวิร์ก ซึ่งไฟล์ของหนังที่ดาวน์โหลดสามารถเขียนเป็นแผ่นดีวีดีแบ็กอัพเอาไว้เพื่อเล่นในไดรฟ์คอมพิวเตอร์ได้ แต่ไม่สามารถนำไปเล่นบนเครื่องเล่นดีวีดีทั่วไปได้เพราะค่ายหนังจะใส่รหัสป้องกันเอาไว้
ส่วนความเป็นไปได้ในการถ่ายโอนไฟล์ดังกล่าวลงในสื่อขนาดพกพาอย่าง iPod นั้นปัจจุบันระบบดังกล่าวยังไม่สนับสนุน แต่คาดว่าจะสามารถทำได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งเคิร์ท มาร์วิส ประธานบริหารของเว็บ CinemaNow กล่าวถึงประเด็นดังกล่าวว่า "มันยังอยู่ในแผนงานขั้นต้นเท่านั้น ยังอีกนานกว่าจะทำให้เป็นรูปเป็นร่างได้"