หลังจากทำให้ผู้คนขวัญผวาทุกครั้งที่ต้องลงไปเที่ยวทะเลคนเดียวมากว่า 30 ปี ในที่สุดโรคปอดก็ทำให้ "ปีเตอร์ เบนช์ลีย์" เจ้าของผลงานนิยายและภาพยนตร์สยองขวัญอมตะ Jaws จากโลกนี้ไปด้วยวัย 65 ปี ทิ้งให้ผลงานชิ้นโบว์แดงของเขาเป็นที่กล่าวขานชั่วลูกชั่วหลานสืบไป
โดยสาเหตุการจากไปของนักเขียนชื่อก้องผู้นี้ เวนดี เบนช์ลีย์ ภรรยาหม้ายกล่าวกับสื่อมวลชนว่าสามีของเธอจากโลกนี้ไปด้วยอาการเนื้อเยื่อเส้นใยผิดปกติภายในปอดขั้นรุนแรง เมื่อคืนวันเสาร์ที่บ้านพักในเมืองพรินส์ตัน รัฐนิวเจอร์ซีย์
ภรรยาหม้ายของนักเขียนดังกล่าวว่า “สปิลเบิร์กทำเวอร์ชั่นภาพยนตร์ได้อย่างไร้ที่ติ สามีฉันชอบมันมากๆ แต่เขามักจะบอกผู้คนเสมอๆ ว่ามันเป็นแค่นิยายที่แต่งขึ้นมา เขาจึงไม่ต้องรับผิดชอบความรู้สึกกลัวฉลามของคนอ่าน เหมือนที่ มาริโอ พูโซ ไม่ต้องรับผิดชอบเรื่องความกลัวที่คนมีต่อแก๊งมาเฟียน่ะ”
ปีเตอร์ เบนช์ลีย์ เกิดเมื่อปี 1940 ที่เมืองนิวยอร์ก ต่อมาได้เข้าศึกษาที่สถาบัน ฟิลลิปส์ เอกเซเตอร์ อคาเดมี เมืองนิวแฮมป์เชียร์ และจบการศึกษาที่มหาวิทยาลัยฮาร์เวิร์ดเมื่อปี 1961 โดยเขาเริ่มทำงานเป็นนักข่าวให้หนังสือพิมพ์ เดอะ วอชิงตัน โพสต์ และนิวส์วีค รวมทั้งเป็นผู้เขียนบทปราศรัยของประธานาธิบดี ลินดอน จอห์นสัน ในช่วงสงครามเวียดนามอีกด้วย โดยนิตยสารพีเพิลเคยตีพิมพ์ถึงภาพลักษณ์ของนักเขียนดังคนนี้ว่า “เป็นคนร่างสูง หุ่นดี ใบหน้าหล่อเหลาเหมือนดารา ที่มาพร้อมกับนัยน์ตาสีฟ้าจากท้องทะเล”
ปีเตอร์ เบนช์ลีย์ หลงใหลในฉลามมาชั่วชีวิต โดยเริ่มจากการที่เขาได้ฟังเรื่องเกี่ยวกับชาวประมงคนหนึ่งที่จับฉลามขาวยักษ์หนัก 4,550 ปอนด์ได้ที่หาดลอง ไอร์แลนด์ ซึ่งสถานที่ดังกล่าวได้กลายเป็นแรงบันดาลใจในงานเขียนของเขาในเวลาต่อมา โดยเบนช์ลีย์เปิดเผยถึงความรู้สึกตอนนั้นว่า “ผมมานึกกับตัวเองว่า จะเป็นยังไงถ้าเจ้าพวกนั้นยังวนเวียนอยู่แถวนี้ และไม่ยอมไปไหน”
อย่างไรก็ดี ไอเดียดังกล่าวไม่ได้ถูกนำมาสร้างสรรค์เป็นงานเขียนโดยทันที เพราะช่วงนั้นนักเขียนหนุ่มกำลังวุ่นอยู่กับงานนักข่าว “มันเป็นงานเขียนที่ออกมาจากหัวผมเอง เพื่อจะดูว่าผมสามารถพัฒนามันเป็นนิยายเรื่องยาวได้หรือไม่ ก่อนหน้านั้นผมเคยมีประสบการณ์ในการเป็นนักเขียนอิสระตั้งแต่อายุ 16 ปีแล้ว ซึ่งผมก็ขายงานให้บรรดาหนังสือพิมพ์และนิตยสารได้เสมอ ๆ”
ตลอดชีวิตเบนช์ลีย์ยังคงคร่ำหวอดด้านงานเขียนเกี่ยวกับท้องทะเลอยู่เป็นนิจ เช่นนิยายเรื่อง The Deep และ The Island นอกจากนี้เขายังเข้าร่วมกิจกรรมเกี่ยวกับท้องทะเลอีกมากมาย โดยดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการป้องกันสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ เป็นพิธีกรรายการชีวิตสัตว์ป่าทางโทรทัศน์ รวมทั้งเขียนบทความลงในนิตยสาร เนชันแนล จีโอกราฟิกและนิตยสารอื่นๆ อีกมากมาย โดยเวนดีกล่าวถึงงานของสามีผู้ล่วงลับของเธอว่า
“เขาเป็นห่วงเป็นใยเรื่องภัยจากฉลามเป็นอย่างมาก เขาได้ใช้เวลาทั้งชีวิตคอยย้ำเตือนผู้คนว่าถ้าคุณกำลังอยู่ในทะเล นั่นแสดงว่าคุณกำลังอยู่ในเขตแดนของฉลามแล้ว ฉะนั้นการป้องกันภัยจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นที่สุด”
อย่างไรก็ดี นักเขียนคนดังก็ไม่ได้ปฏิบัติตามคำแนะนำของตัวเขาเองเรื่องภัยจากฉลามอย่างเคร่งครัดเท่าไรนัก เพราะตามข้อเท็จจริงแล้วเขาคุ้นเคยกับฉลามเป็นอย่างดี เมื่อปีที่แล้วนี่เองที่เขาเดินทางไปชายหาดที่เม็กซิโกกับภรรยาเพื่อฉลองวันครบรอบแต่งงาน 40 ปี โดยทั้งคู่ได้เข้าไปในกรงที่ถูกหย่อนลงไปในน้ำเพื่อเป็นเหยื่อล่อฉลาม
“มันเป็นเกมส์ที่เราเล่นกันสนุกๆ เท่านั้นเอง ตอนนั้นเราถูกหย่อนลงไปในดงของฉลามตัวเมีย ซึ่งปกติแล้วจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้ แล้วตอนนั้นก็มีฉลามตัวเมียที่ดูสวยมาก ๆ 4-5 ตัว กำลังแหวกว่ายอยู่รอบ ๆ กรง เราสองคนตื่นเต้นกันมาก เราอยู่ตรงนั้นกันนานเลยทีเดียว” ภรรยาหม้ายรำลึกถึงความหลัง
ปีเตอร์ เบนช์ลีย์ มีลูก ๆ กับภรรยาของเขา 3 คนและหลาน 5 คน โดยงานศพของเขาจะมีขึ้นในสัปดาห์หน้าที่เมืองพรินส์ตันอันเป็นที่พักครั้งสุดท้ายของเขาและครอบครัว
