เก็ตตี้อิมเมจเจส (Getty Images) ล้มแผนควบรวมชัตเตอร์สต็อค (Shutterstock) มูลค่า 3.7 พันล้านดอลลาร์ หลังหน่วยงานกำกับการแข่งขันอังกฤษตั้งเงื่อนไขหนัก สะท้อนแรงกดดันจากปัญญาประดิษฐ์หรือ AI ที่เปลี่ยนอุตสาหกรรมภาพถ่ายโลก
แผนการควบรวมกิจการมูลค่า 3.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐระหว่าง Getty Images และ Shutterstock นั้นถูกจับตาในฐานะการรวมตัวของ 2 ยักษ์ใหญ่แห่งอุตสาหกรรมภาพถ่ายลิขสิทธิ์ แต่ล่าสุดแผนนี้ได้ยุติลงอย่างเป็นทางการ หลัง Getty Images ประกาศยกเลิกข้อตกลง เนื่องจากไม่สามารถยอมรับเงื่อนไขของหน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของสหราชอาณาจักร ที่กำหนดให้ Shutterstock ต้องขายธุรกิจภาพข่าว (Editorial Business) ออกไปก่อน จึงจะอนุมัติการควบรวมกิจการได้
เดิมทั้ง 2 บริษัทประกาศแผนควบรวมตั้งแต่ต้นปี 2568 โดยมีเป้าหมายสร้างบริษัทคลังภาพดิจิทัลขนาดใหญ่ เพื่อเพิ่มศักยภาพการแข่งขันในยุค AI ที่กำลังเปลี่ยนโฉมอุตสาหกรรมคอนเทนต์ภาพทั่วโลก ทั้งด้านการผลิตภาพ การค้นหา และการให้บริการข้อมูลภาพแก่ธุรกิจและสื่อมวลชน อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบของสำนักงานกำกับดูแลการแข่งขันทางการค้า Competition and Markets Authority (CMA) ของสหราชอาณาจักร พบว่าหากควบรวมโดยไม่แยกธุรกิจภาพข่าวออก อาจทำให้สื่อในอังกฤษมีตัวเลือกผู้ให้บริการลดลง และอาจนำไปสู่การปรับขึ้นราคาค่าลิขสิทธิ์ในอนาคต
ย้อนกลับไปเมื่อมกราคม 2568 ทั้ง 2 บริษัทประกาศแผนรวมกิจการโดยบริษัทใหม่จะใช้ชื่อ Getty Images Holdings หากรวมกันสำเร็จ จะมีคลังภาพและวิดีโอเกือบ 1 พันล้านรายการ คาดว่าจะประหยัดต้นทุนได้ 150-200 ล้านดอลลาร์ภายใน 3 ปี และรายได้จากสมาชิกแบบ subscription จะแข็งแกร่งขึ้นมาก จุดประสงค์หลักของการควบรวมคือรับมือกับกระแส Generative AI อย่าง Midjourney และ DALL-E ที่สร้างภาพได้ภายในพริบตา
การล้มดีลครั้งนี้สะท้อนความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของตลาด เมื่อผู้ให้บริการคลังภาพแบบดั้งเดิมกำลังเผชิญการแข่งขันรุนแรงจาก AI Image Generator หลายค่ายที่สามารถสร้างภาพใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ต้นทุนต่ำ และใช้งานง่าย ส่งผลให้โมเดลธุรกิจการขายภาพสต็อกแบบเดิมถูกท้าทายอย่างหนัก ซึ่งนักวิเคราะห์จากบริษัทที่ปรึกษา Madison and Wall ระบุว่า แม้การควบรวมจะช่วยเพิ่มขนาดธุรกิจ แต่ก็อาจเป็นเพียงการชะลอแรงกดดันจากการแข่งขันเท่านั้น ไม่ใช่การแก้ปัญหาระยะยาว
ที่ผ่านมาทั้ง Getty และ Shutterstock ต่างมีพันธมิตรกับบริษัท AI อยู่แล้ว เช่น Getty ร่วมกับ Nvidia และ OpenAI ซึ่งก่อนยกเลิกดีล ก็ยังเซ็นสัญญาใหญ่ให้ OpenAI ใช้ภาพใน ChatGPT
หลังประกาศยุติการควบรวม ราคาหุ้นของ Shutterstock ร่วงลงเกือบ 29% ในการซื้อขายนอกเวลาทำการ ขณะที่หุ้น Getty Images ปรับเพิ่มเล็กน้อย สะท้อนมุมมองของนักลงทุนต่ออนาคตของทั้งสองบริษัทที่แตกต่างกัน โดย Getty Images ระบุว่าจะยุติข้อตกลงอย่างเป็นทางการหลังเส้นตายที่ขยายออกไปถึงวันที่ 6 กรกฎาคม 2569 พร้อมเตรียมแต่งตั้งที่ปรึกษาทางการเงินเพื่อพิจารณาทางเลือกด้านเงินทุนและกลยุทธ์การดำเนินธุรกิจในอนาคต
สำหรับวงการเทคโนโลยีและสื่อดิจิทัล เหตุการณ์นี้ถือเป็นอีกหนึ่งสัญญาณสำคัญว่า AI เป็นเครื่องมือใหม่ในการสร้างภาพ ที่กำลังเปลี่ยนโครงสร้างการแข่งขันของอุตสาหกรรมคอนเทนต์ระดับโลกด้วย
ขณะเดียวกัน หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันก็เริ่มเข้ามามีบทบาทมากขึ้นในการรักษาสมดุลของตลาด เพื่อไม่ให้ผู้เล่นรายใหญ่มีอำนาจเหนือตลาดจนกระทบต่อสื่อ ผู้สร้างสรรค์ผลงาน และผู้บริโภคในระยะยาว
