ร้านสะดวกซื้อชื่อดังในญี่ปุ่น "แฟมิลี่ มาร์ท" (Family Mart) เริ่มนำร่องใช้หุ่นยนต์ที่พนักงานสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวได้จากระยะไกล ยกระดับการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีเสมือนจริง หรือ VR แบบจับต้องได้
Family Mart ญี่ปุ่นจับมือกับบริษัทเทเลซิสเทนซ์ (Telexistence) ผู้พัฒนาหุ่นยนต์แดนปลาดิบที่ออกแบบหุ่นยนต์ "โมเดล-ที" (Model-T) จุดเด่นของหุ่นยนต์รุ่นนี้คือสามารถควบคุมได้จากระยะไกลอย่างน้อย 8 กม.ผ่านเทคโนโลยี VR โดย Family Mart ทำให้พนักงานควบคุมให้หุ่นยนต์ Model-T เติมสินค้าบนชั้นวางได้โดยที่พนักงานไม่ต้องเข้ามาอยู่ในพื้นที่ร้าน แถมพนักงาน 1 คนสามารถเติมสินค้าได้ในหลายร้านได้แบบไม่ต้องเดินทาง
ก้าวใหม่ของหุ่นยนต์ Model-T ถือว่าเป็นพัฒนาการที่สำคัญ จากช่วงที่ผ่านมา โลกได้เห็นการใช้เทคโนโลยีขั้นสูงในญี่ปุ่นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพทางธุรกิจ และการรองรับสังคมผู้สูงวัย ทั้งการใช้โฮโลแกรมแทนพนักงานต้อนรับ และการใช้หุ่นยนต์แทนพนักงานแคชเชียร์
สำหรับครั้งนี้ Family Mart เป็นร้านสะดวกซื้อกลุ่มแรกที่ทดสอบการทำงานของหุ่นยนต์ Model-T หุ่นยนต์นี้ Telexistence ใช้สีดำและดวงตากลมโต แม้ว่า Model-T จะทำให้พนักงานสามารถควบคุมได้จากระยะไกล แต่การใช้ VR จะต้องมีการฝึกฝน และการเคลื่อนไหวของหุ่นยนต์ยังไม่รวดเร็วเท่ามนุษย์จริง
อย่างไรก็ตาม Model-T มีโอกาสบรรเทาวิกฤตแรงงานที่ร้านสะดวกซื้อในญี่ปุ่นกำลังเผชิญได้ เนื่องจากพนักงานคนเดียวสามารถดูแลลูกค้าในขณะที่ควบคุมหุ่นยนต์ ให้เติมสินค้าในสต๊อกร้านค้าได้หลายแห่ง มีประโยชน์กับร้านค้าที่ขาดแคลนพนักงานทำงานเป็นกะ
ภายในปี 2565 Family Mart มีแผนที่จะใช้ Model-T ในกว่า 20 สาขา เชื่อว่าความเร็วและความแม่นยำของระบบจะได้รับการพัฒนา ก่อนจะขยายการใช้งานในร้านค้าทั้งหมดต่อไป
