ขอออกนอกบ้านบ้างสำหรับ อะเมซอน (Amazon) ที่เปิดตัวกองทัพอุปกรณ์ผู้ช่วยส่วนตัวระบบเสียงตระกูลเอคโค่ (Amazon Echo) หลากหลายรุ่นสำหรับใช้ในบ้าน วันนี้ผู้ช่วย "อะเล็กซ่า" (Alexa) กำลังฝังตัวอยู่ในแว่นตาและแหวนซึ่งจะมีไมโครโฟนจิ๋วติดอยู่ สนนราคาแว่น Echo Frames ราคา 180 เหรียญ และ Echo Loop ราคา 130 เหรียญ (5,520-3,980 บาท)
ก่อนหน้าที่จะเป็นแว่นตาและแหวน ระบบผู้ช่วย Alexa ของ Amazon แจ้งเกิดในหูฟังอย่าง Echo Buds มาก่อน แต่การฝังระบบเสียงและไมโครโฟนในหูฟังนั้นถือเป็นเรื่องธรรมดามาก ต่างจากการฝังระบบเสียงลงในอุปกรณ์อย่างแว่นตาและแหวน ซึ่งเป็นสัญญาณสำคัญที่แสดงว่าตลาด wearables หรือการติดตั้งระบบไอทีในสินค้าสวมใส่ได้ จะเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ซึ่งจะไม่ได้มีเพียงนาฬิกาสมาร์ทว็อตช์เท่านั้น
แหวนเตือนความจำ แว่นสั่งได้
Echo Loop เป็นสมาร์ทริงหรือแหวนอัจฉริยะที่ใช้พลังจาก Alexa ซึ่งทำหน้าที่เตือนความจำและสามารถใช้เป็นสปีกเกอร์โฟนได้ ขณะที่ Echo Frames เป็นแว่นที่ทำให้ผู้สวมถามคำถามหรือออกคำสั่ง Alexa ได้ตลอดเวลา ทั้งหมดนี้ชัดเจนว่าจุดประสงค์หลักของ Echo Frames และ Echo Loop คือการหาทางให้ Alexa ติดตามผู้ใช้ไปทุกที่ ขณะเดียวกันก็เป็นการแนะนำวิธีแปลกใหม่และใช้งานง่ายยิ่งขึ้นสำหรับการพูดคุยกับผู้ช่วยดิจิทัล
แว่น Echo Frame หนัก 31 กรัม ถือว่าไม่หนักกว่าแว่นตาธรรมดาทั่วไปแม้ว่าส่วนขาแว่นจะดูกว้างกว่าแว่นตาทั่วไปเล็กน้อย ด้วยแว่นนี้ ผู้สวมสามารถโต้ตอบกับ Alexa ด้วยเสียงได้เหมือนการคุยผ่านลำโพงที่บ้าน ตัวไมโครโฟนในแว่นสามารถปิดได้โดยการแตะ 2 ครั้งที่ปุ่มบนขาแว่น ตัวแว่นมีลำโพงจิ๋ว 4 ตัว เป็นตัวหลักทำให้ผู้สวมเท่านั้นได้ยินการตอบสนองของ Alexa
Alexa บน Echo Frames สามารถทำงานไม่ต่างจาก Alexa ในอุปกรณ์อื่น ผู้ใช้สามารถถามคำถามหรือออกคำสั่งเพื่อให้ Alexa ตอบสนองตามต้องการ
สำหรับ Echo Loop ถือเป็นแหวนรุ่นแรกในตระกูลที่มีให้เลือก 4 ขนาด เล็ก กลาง ใหญ่ และใหญ่พิเศษ ตัวแหวนไม่มีกล้องหรือจอแสดงผลแต่มีปุ่มที่ผู้ใช้สามารถปลุกอุปกรณ์ด้วยการกดครั้งเดียว ขณะเดียวกันก็ไมโครโฟนสำหรับฟังคำสั่งเสียง และมีลำโพงขนาดเล็กสำหรับตอบกลับ ตัวแหวนกันน้ำ สามารถใส่ล้างมือได้ แต่ Amazon ก็ย้ำว่า "ไม่แนะนำให้สวมใส่ขณะอาบน้ำหรือว่ายน้ำ"
การแจ้งเตือนของ Echo Loop ใช้ระบบสั่น โดย Echo Loop จะเชื่อมต่อกับแอป Alexa ในโทรศัพท์ผ่าน Bluetooth ทั้งแว่น Frames และแหวน Loop จะเปิดให้ผู้ใช้โทรออกได้ แต่จะพร้อมให้โทรออก 1 หมายเลขเท่านั้น ซึ่งการโทรออกทำได้ด้วยการคลิก 2 ครั้งที่ปุ่มบนแหวน
เมื่อโทรแล้ว ผู้ใช้ Loop จะต้องยกมือไปมาระหว่างหูและปาก เพื่อฟังปลายสายและพูดตอบกลับ ความไม่สะดวกนี้เป็นเหตุผลที่ทำให้ Amazon ย้ำว่าแหวน Echo Loop จะเหมาะกับการโทรศัพท์แบบ "คุยสั้น" เท่านั้น โดยทั้งแว่น Frames และแหวน Loop ต่างช่วยให้ผู้ใช้ควบคุมอุปกรณ์สมาร์ทโฮม รวมถึงรับการแจ้งเตือน และจัดการงานที่ต้องทำแบบเก๋ไก๋ แต่เป็นการตอบกลับที่ผู้ใช้จะได้ยินคนเดียวเท่านั้น
ปาดแว่น คุยกับแหวน ชาร์จไร้สาย
ผู้ใช้ Echo Frames ยังสามารถควบคุมคุณสมบัติบางอย่างได้ด้วยการสัมผัสกับแว่นตา ขณะที่แหวน Echo Loop สามารถตอบสนองได้ 3 ทางคือรับฟังเสียง ส่งเสียง หรือการสั่น ทั้งคู่ไม่มีจอแสดงผล ซึ่งผู้ใช้สามารถตรวจสอบรายละเอียดได้ผ่านแอปในสมาร์ทโฟน รองรับการชาร์จไร้สาย
การไม่มีจอภาพและกล้องดิจิทัลของแว่น Frames ทำให้ Echo Frames ถูกมองว่าไม่ใช้อุปกรณ์ประเภทจอสวมศีรษะหรือ head-up display (HUD) เหมือนที่กูเกิลกลาส (Google Glass) เคยยึดเป็นจุดยืนมาก่อน โดยแว่น Frames สามารถนำมาปรับใช้กับเลนส์สายตาได้ แต่น่าเสียดายที่สามารถรองรับเฉพาะสมาร์ทโฟนแอนดรอยด์เท่านั้น (Android-only) เพราะแหวน Echo Loop ทำงานได้กับทั้ง Google Assistant และ Siri
ทั้งแว่น Frames และแหวน Loop ต่างมีสีเดียวคือดำสนิท และยังจำกัดการซื้อขายเฉพาะกลุ่มที่ได้รับเชิญผ่านอีเมลเท่านั้น ตามคอนเซ็ปต์ "เดย์วัน อิดิชันส์" (Day 1 Editions) ซึ่งไม่ใช้ต้นแบบผลิตภัณฑ์ แต่เป็นสินค้าที่พัฒนาสมบูรณ์แล้วแต่วางจำหน่ายจำนวนจำกัด
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังคลุมเครือของสินค้ากลุ่ม Day 1 Editions คือกำหนดการเพิ่มสีสันอื่นของแว่น Frames และแหวน Loop โดยตัวแว่นยังไม่มีข้อมูลว่าสามารถชาร์จไร้สายได้หรือไม่ รวมถึงการรองรับ iOS ในอนาคต รวมถึงการเพิ่มแถบแสดงไฟ เพื่อแสดงสถานะให้ชัดเจนว่าอุปกรณ์กำลังบันทึกเสียงอยู่
สำหรับอุปกรณ์อื่นที่ถูกเปิดตัวพร้อมกับแว่น Frames และแหวน Loop ได้แก่ หน้าจออัจฉริยะขนาด 8 นิ้ว Echo Show ($130), ลำโพงโคมไฟเปลี่ยนสีได้ Echo Glow สำหรับเด็ก ($30), หูฟังไร้สาย Echo Buds ซึ่งมีการดึงแบรนด์เครื่องเสียงระดับโลกอย่าง Bose มาเป็นพันธมิตร ($130)
นอกจากนี้ยังมีลำโพง Amazon Echo รุ่นใหม่ปี 2019 ($100), อุปกรณ์จิ๋วรุ่นอัปเกรด Echo Dot พร้อมนาฬิกา LED ($60) และที่สำคัญคือลำโพงระดับ studio-class ฝังลำโพง 5 ตัวชื่อ Echo Studio ซึ่งจัดเต็มคุณสมบัติใหม่ของ Alexa ($200)
ปัจจุบัน Alexa ถูกฝังใน 85,000 อุปกรณ์ทั่วโลก.
