ไม่เพียงไทย แต่ไต้หวัน และอินโดนีเซีย ก็เป็นอีกตลาดที่ข้อมูลล่าสุดบอกว่า ตัวเลขผู้ใช้แอปพลิเคชันรับส่งข้อความไลน์ (LINE) ลดลงระหว่างเดือน ก.ค. ถึง ก.ย. ที่ผ่านมา เบ็ดเสร็จ 3 ประเทศกลุ่ม Top 4 ที่ใช้งาน LINE มากที่สุดในโลก คำนวณพบฐานผู้ใช้หดตัวลง 2 ล้านราย ยกเว้นญี่ปุ่นเท่านั้นที่มีฐานผู้ใช้เพิ่มขึ้น
ส่วนที่เติบโต คือ รายได้ ข้อมูลจากผลประกอบการล่าสุดของ LINE พบว่า บริษัทสามารถทำรายได้รวมเพิ่มขึ้น 18% คิดเป็น 374 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หรือประมาณ 1.2 หมื่นล้านบาท อย่างไรก็ตาม ยังมีความไม่แน่ชัดว่า กำไรของ LINE ในไตรมาสที่ผ่านมาลดลงหรือไม่ เนื่องจากแหล่งข่าวบางแห่งชี้ว่า LINE มีกำไรจากการดำเนินงานเพิ่มขึ้น 19% แต่บางแห่งระบุว่า LINE มีค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นจนทำให้กำไรสุทธิของ Line ลดลง 42% ทั้งหมดนี้จะมีความชัดเจนมากขึ้นในวันที่ 8 พฤศจิกายนนี้ ซึ่งเป็นวันที่ต้นสังกัดอย่างไลน์คอร์ปอเรชัน (LINE Corporation) จะประกาศผลประกอบการอย่างเป็นทางการที่ตลาดแนสแดค
***ลดลงตามคาด
การวิเคราะห์เบื้องต้นพบว่า LINE ต้องเผชิญการแข่งขันกับบริการรับส่งข้อความอื่น โดยเฉพาะเฟซบุ๊กแมสเสนเจอร์ (Facebook Messenger) ทำให้ไม่สามารถเพิ่มฐานผู้ใช้ในตลาดหลัก 4 ประเทศ คือ ญี่ปุ่น ไต้หวัน ไทย และอินโดนีเซีย ได้มากอย่างที่เคยทำ
ผลคือจำนวนผู้ใช้ต่อเดือน หรือ MAU ในกลุ่มประเทศ Top 4 นี้มีผู้ใช้เพิ่มขึ้น 4% (ต่อปี) เป็น 168 ล้านรายเท่านั้น ลดลงจากที่เคยมีอัตราเติบโต 4.6% ในช่วงเวลาก่อนหน้า
ตัวเลข MAU ของ LINE ใน 4 ประเทศนี้ขยายตัวสูงสุดในไตรมาสแรกของปีนี้ ทำสถิติสูงสุดที่ 171 ล้านราย ตั้งแต่นั้นมา MAU ในญี่ปุ่นก็เพิ่มขึ้นต่อเนื่อง สวนทางกับอีก 3 ประเทศที่ฐานผู้ใช้ทยอยลดลงตลอด 2 ไตรมาส
ในประเทศไทย LINE เคยให้ข้อมูลเมื่อต้นปีนี้ว่า ผู้ใช้ LINE ในไทยคิดเป็น 94% จากฐานผู้ใช้อินเทอร์เน็ตบนอุปกรณ์พกพา 44 ล้านคน ภาวะฐานผู้ใช้ลดลงที่เกิดขึ้นจึงถูกมองเป็นเรื่องธรรมดา จุดนี้ไม่เพียงตลาดที่อิ่มตัว แต่ยังมีประเด็นการถือครองบัญชีใช้งาน LINE หลายชื่อในผู้ใช้คนเดียว ทำให้การหยุดใช้บัญชีอื่นอาจเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้ฐานผู้ใช้ LINE ลดลงในภาพรวม
***ญี่ปุ่นโตที่เดียว
ท่ามกลาง Facebook และสแนปแซต (Snapchat) ที่ได้รับความนิยมมากขึ้นทุกที LINE สามารถเพิ่มฐานผู้ใช้ในญี่ปุ่นได้ 1 ล้านคนเท่านั้น ทำให้ฐานผู้ใช้งานประจำทั่วโลกของ LINE คิดเป็น 203 ล้านคน ลดลงจาก 220 ล้านคนที่เคยทำได้เมื่อปีที่แล้ว
ข้อมูลจากเทคอินเอเชีย (Tech in Asia) ระบุว่า LINE มีกำไรลดลงในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา ราว 42% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว เนื่องจากค่าใช้จ่ายจากการดำเนินงานเพิ่มขึ้น 19% อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากเว็บไซต์อินเวสต์โทเปีย (Investopedia) กลับรายงานว่า LINE มีรายได้จากการดำเนินงานมากขึ้น 19% ความขัดแย้งกันนี้ คาดว่าจะชัดเจนขึ้นเมื่อ LINE ประกาศผลประกอบการเป็นภาษาอังกฤษ ในวันที่ 8 พฤศจิกายน ต่อตลาดแนสแดค
สิ่งที่ทั้ง 2 รายงานชี้ตรงกัน คือ LINE มีรายได้รวมเพิ่มขึ้น 18% และฐานผู้ใช้ LINE ในไทย ไต้หวัน และอินโดนีเซีย ซึ่งเป็น 3 ประเทศกลุ่ม Top 4 ที่ลดลง
นอกจากบริการแชตหลัก แอปพลิเคชันอื่นที่ LINE แยก หรือ spin-off ออกมากลับมีผู้ใช้ขยายตัวต่อเนื่อง เช่น Line News (60 ล้านราย), Line Live (33 ล้านราย) เช่นเดียวกับ Line Manga, Line Music และ Line Shopping ขณะที่บริการชำระเงินของ LINE อย่าง Pay สามารถทำสถิติใหม่เรื่องยอดธุรกรรมสูงสุดในประวัติศาสตร์ได้ เพราะความนิยมในไต้หวัน.
