สื่อไต้หวันระบุ กูเกิล (Google) เจ้าพ่อเสิร์ชเอนจินกำลังใกล้บรรลุดีลซื้อธุรกิจสมาร์ทโฟนของเอชทีซี (HTC) ซึ่งกำลังอยู่ในสถานการณ์ย่ำแย่ขณะนี้ รายงานชี้ทั้ง 2 บริษัทกำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของการเจรจาซื้อกิจการ แต่ยังไม่มีความชัดเจนว่า มูลค่าซื้อขายจะสูงต่ำเพียงใด
หากข่าวลือนี้เป็นจริง ดีล Google ซื้อ HTC จะเป็นการหวนคืนสู่ตลาดฮาร์ดแวร์ที่น่าประหลาดใจมากสำหรับ Google เนื่องจาก 3 ปีที่แล้ว Google เพิ่งขายหน่วยธุรกิจสมาร์ทโฟนของเจ้าพ่ออเมริกันอย่างโมโตโรลา (Motorola) ไป
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เชื่อว่า ข่าวนี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริง เพราะที่ผ่านมา Google เททรัพยากรพัฒนาอุปกรณ์ของตัวเองมากขึ้นต่อเนื่อง ทั้งสมาร์ทโฟนรุ่นพิกเซล (Pixel) และอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์อื่น ซึ่งหาก Google มีสายพานการผลิตสมาร์ทโฟนของตัวเอง ย่อมทำให้ Google สามารถแข่งขันกับคู่แข่งอย่างแอปเปิล (Apple) ที่มีพระเอกอย่างไอโฟน (iPhone) เป็นคู่บุญ
ตามธรรมเนียม Google และ HTC ไม่ออกมาให้ความเห็นใดกับรายงานข่าวนี้ แม้ว่าสื่อไต้หวันจะบรรยายว่าดีลนี้จะคลุมเฉพาะส่วนงานวิจัยและพัฒนาสมาร์ทโฟนของ HTC เบื้องต้น คาดว่ากระบวนการซื้อขายที่เกี่ยวกับการเงินจะขึ้นตรงกับส่วนงานของบริษัทแม่อย่างอัลฟาเบ็ต (Alphabet)
แก้ปัญหา Android ได้ ?
สิ่งที่จะเกิดขึ้นจากดีลนี้ คือ พัฒนาการของระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์ (Android) ซึ่งจะมีการฝังตัวในส่วนฮาร์ดแวร์ และซอฟต์แวร์ ที่แนบแน่นกว่าเดิม ปัญหานี้ถือเป็นปัญหาที่เกิดกับอุปกรณ์ Android มาตลอด แต่ไม่เคยเกิดขึ้นกับระบบปฏิบัติการไอโอเอสของแอปเปิลเลย (Apple iOS) เห็นได้ชัดเมื่อ Android รุ่นใหม่มักแจ้งเกิดในอุปกรณ์ของแบรนด์ต่าง ๆ ได้ช้า
แม้จะมีข่าวลือนี้ แต่มูลค่าหุ้นของ Alphabet บริษัทแม่กูเกิลก็ไม่เปลี่ยนแปลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนักลงทุนกำลังรอดูท่าทีในวิสัยทัศน์ใหม่ของ Google ที่เริ่มหันมาสนใจธุรกิจฮาร์ดแวร์อีกครั้งในฐานะแหล่งทำเงินแห่งใหม่นอกจากธุรกิจหลักของบริษัทอย่างโฆษณาออนไลน์
ปีที่แล้ว Google ตั้งทีมพัฒนาฮาร์ดแวร์ใหม่ให้อดีตประธาน Motorola อย่างริค ออสเตอร์ลอห์ (Rick Osterloh) เป็นผู้ดูแลสินค้าที่ได้รับเสียงตอบรับดีอย่างสมาร์ทโฟน Pixel สมาร์ทโฟนนี้ Google จับมือกับ HTC ผลิตขึ้น โดยไม่เพียงสมาร์ทโฟน แผนกนี้ยังดูแลสินค้ากลุ่มลำโพงอัจฉริยะกูเกิลโฮม (Google Home) และอุปกรณ์สวมศีรษะเทคโนโลยีเสมือนจริง “เดย์ดรีมวิววีอาร์” (Daydream View VR) ด้วย
Google มีแผนอัปเดตสินค้ากลุ่ม Pixel และคอมพิวเตอร์พกพาทัชสกรีน “โครมบุ๊ก” (Chromebook) รุ่นใหม่ในเดือนตุลาคมนี้
HTC อาจปรับโครงสร้าง
ด้าน HTC รายงานจากบลูมเบิร์ก (Bloomberg) ตีพิมพ์เมื่อเดือนที่แล้ว ระบุว่า ขณะนี้ HTC กำลังพิจารณาทางรอดของตัวเอง เนื่องจากบริษัทอยู่ในภาวะยอดขายสมาร์ทโฟนตกต่ำ ขณะที่ธุรกิจสินค้ากลุ่ม virtual-reality ก็ไม่สามารถแจ้งเกิดได้อย่างที่หวังไว้ รายงานระบุว่า HTC กำลังชั่งใจเลือกแยกแผนกธุรกิจ VR ออกมาเป็นบริษัทใหม่ แล้วขายธุรกิจสมาร์ทโฟนไป
โอกาสที่ Google จะเข้าซื้อธุรกิจสมาร์ทโฟนจาก HTC นั้น ถูกนำไปเชื่อมโยงกับดีลในปี 2011 ซึ่ง Google ซื้อ Motorola ด้วยราคา 1.25 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อกระตุ้นธุรกิจฮาร์ดแวร์ของตัวเอง ในช่วงเวลานี้ Motorola เปิดตัวสมาร์ทโฟนใหม่ไม่กี่รุ่น และไม่มีรุ่นใดที่ได้รับความนิยมโดดเด่น กระทั่งปี 2014 เจ้าพ่อ Google ตัดสินใจขาย Motorola ทิ้งให้เลอโนโว (Lenovo) ด้วยมูลค่า 2.9 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ.
