บริษัทลิเลียม (Lilium) บริษัทเกิดใหม่สัญชาติเยอรมนี ซึ่งมีเป้าหมายพัฒนา “แท็กซี่บินได้” สำหรับผู้โดยสารจำนวน 5 คน ประกาศเพิ่มทุนรอบใหม่ มูลค่ากว่า 90 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หรือประมาณ 2.9 พันล้านบาท ได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนมากมาย ส่งให้แท็กซี่บินได้กลายเป็น 1 ในโครงการพัฒนาอากาศยานไฟฟ้าที่ได้รับการอัดฉีดมากที่สุดในขณะนี้
ดีกรีของ Lilium คือ การถูกยกให้เป็น 1 ในสตาร์ทอัปที่ร้อนแรงที่สุดของยุโรป เนื่องจากภาพลักษณ์ของ Lilium เรื่องการสร้างเครื่องบินหรืออากาศยานประเภทใหม่ ที่สามารถบินได้ทั้งแบบแนวตั้งและแนวนอน โดยจะเป็นเหมือนเครื่องบินเจ็ตพลังงานไฟฟ้าที่ปลอดภัย และประหยัดพลังงาน
ล่าสุด Lilium ระบุว่า การระดมทุนครั้งใหม่ของบริษัทนั้น ได้รับการสนับสนุนหลักจากบริษัทจีน “เท็นเซ็น” (Tencent) รวมถึงบริษัท LGT ในลิกเต็นสไตน์ ซึ่งเป็นบริษัทด้านการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปในกลุ่มธุรกิจครอบครัว ยังมีบริษัทร่วมทุนของยุโรป Atomico และบริษัท Obvious Ventures บริษัทที่มีผู้ร่วมก่อตั้ง คือ อีวาน วิลเลียมส์ (Evan Williams) ที่ร่วมก่อตั้งบริการฮิตทวิตเตอร์ (Twitter)
รายชื่อกลุ่มทุนข้างต้นตอกย้ำว่า ความฝันในนิยายวิทยาศาสตร์และการ์ตูนมากมายกำลังจะเป็นจริง ที่ผ่านมา บริษัทด้านการบิน และเทคโนโลยีหลายราย ออกมาแสดงจุดยืนมุ่งมั่นแข่งขันพัฒนายานบินรูปแบบใหม่ อากาศยานนี้ถูกเรียกรวมว่า รถบินได้ หรือ “flying cars” ซึ่งบริษัททั้งแอร์บัส (Airbus), อูเบอร์ (Uber) และคิตตี้ฮอก (Kitty Hawk) บริษัทสตาร์ทอัปที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้าพ่อกูเกิลอย่างแลร์รี่ เพจ (Larry Page)
กรณีของ Lilium บริษัทเคยเปิดเผยเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาว่า บริษัทกำลังพัฒนา “แท็กซี่บินได้” ขนาด 5 ที่นั่ง และประสบความสำเร็จจากการทดสอบเครื่องบินเจ็ตสองที่นั่งขนาดเต็มรูปแบบ ที่สามารถเปลี่ยนโหมดการบินจากโหมดลอย (hover mode) เหมือนการลอยของโดรน มาเป็นโหมดการบินด้วยปีก (wing-borne flight) ซึ่งเป็นเหมือนการบินของเครื่องบินทั่วไป
การผสมโหมดการบินที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานปีก จะช่วยให้ยานบินของ Lilium สามารถเดินทางไปได้ไกล 5 หรือ 6 เท่าเมื่อเทียบกับโดรน จุดนี้ผู้บริหารของ Lilium กล่าวว่า ทริปเดินทางระยะทาง 20 กม. (12 ไมล์) จากแมนฮัตตัน สู่สนามบิน JFK อาจใช้เวลาเพียง 5 นาทีเท่านั้น
สำหรับเงินทุนก้อนใหม่ Lilium กล่าวว่า บริษัทวางแผนที่จะใช้เงินทุนใหม่เพื่อขยายการจ้างงาน และพัฒนาเครื่องบินเจ็ตไฟฟ้า 5 ที่นั่งในเฟสต่อไป ซึ่งเชื่อว่าจะพัฒนาได้อีกมากระหว่างขอการอนุมัติด้านกฎระเบียบให้สามารถทดสอบ หรือนำยานบินรุ่นใหม่ขึ้นบินได้
ปัจจุบัน Lilium มีพนักงาน 70 คน ได้รับการจัดอันดับว่ามีการประกาศรับสมัครงานที่โดดเด่น โดยเฉพาะการจ้างวิศวกรการบิน นักฟิสิกส์ นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ และผู้เชี่ยวชาญด้านระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า ตัวบริษัท Lilium ก่อตั้งเมื่อปี 2015 หรือ 2 ปีที่แล้ว โดยบัณฑิต 4 คนจากมหาวิทยาลัย Technical University of Munich ตั้งเป้าทดสอบเครื่องบินเจ็ต ขนาด 5 ที่นั่งในปี 2019 เพื่อให้ทันกับการให้บริการผู้โดยสารด้วยแท็กซี่บินได้ภายในทศวรรษหน้า
