เฟซบุ๊ก (Facebook) ยื่นจดสิทธิบัตรเทคโนโลยีที่ทำให้นักวิเคราะห์เชื่อว่า เจ้าพ่อเครือข่ายสังคมอาจกำลังพัฒนาฮาร์ดแวร์สำหรับผู้บริโภคทั่วไป โดยมีความเป็นไปได้สูงว่า เฟซบุ๊กกำลังเดินตามรอยกูเกิล (Google) ซึ่งเคยเดินหน้าพัฒนามือถือตัวต่อที่ผู้ใช้สามารถเลือกต่อเฉพาะส่วนที่ต้องการใช้ได้เอง แต่ก็ยังไม่สามารถแจ้งเกิดตลาดมือถือตัวต่อได้อย่างที่ฝัน
สิทธิบัตรเทคโนโลยีล่าสุดที่เฟซบุ๊กยื่นจดทะเบียนนั้น ระบุถึงการพัฒนาอุปกรณ์ “modular electromechanical device” ซึ่งสะท้อนว่า อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์นี้จะเชื่อมต่อในลักษณะโมดูล เพื่อทำงานร่วมกับลำโพง ไมโครโฟน หน้าจอทัชสกรีน ระบบระบุพิกัดจีพีเอส (GPS) รวมถึงรูปแบบการทำงานของโทรศัพท์ทั่วไป
อุปกรณ์นี้เชื่อว่าจะเปิดเสรีให้ผู้ใช้สลับส่วนประกอบตามต้องการลงในอุปกรณ์ ผู้ใช้สามารถต่อส่วนประกอบที่ต้องการได้เหมือนการต่อตัวต่อเลโก้ (Lego) โดยแต่ละชิ้นส่วนสามารถทำงานร่วมกัน หรือแยกกันได้
แนวคิดการพัฒนาอุปกรณ์ตัวต่อนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ก่อนหน้านี้กูเกิลก็ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาสมาร์ทโฟนตัวต่อชื่อ “โปรเจ็กต์เอรา” (Project Ara) แต่โครงการนี้ก็ล่มสลายอย่างเป็นทางการเมื่อปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่า หัวกะทิทีม Project Ara ของกูเกิลหลายคนโยกย้ายตัวเองมาทำงานให้กลุ่มธุรกิจของเฟซบุ๊กชื่อ “Building 8” ซึ่งเป็นกลุ่มธุรกิจที่ยื่นจดสิทธิบัตรเทคโนโลยีนี้
ผู้นำทีม Building 8 คือ เรจินา ดูกัน (Regina Dugan) ซึ่งเคยเป็นผู้นำทีมพัฒนา Project Ara ของกูเกิล
ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่า เฟซบุ๊กจะพัฒนาอุปกรณ์นี้ในรูปสินค้าใด โดยอุปกรณ์นี้อาจไม่ใช่สมาร์ทโฟนธรรมดา เนื่องจากกลุ่ม Building 8 มีแนวโน้มให้ความสำคัญกับการพัฒนาเทคโนโลยีกล้องรุ่นใหม่ และเทคโนโลยีระบบเรียนรู้อัตโนมัติ หรือ machine learning แนวโน้มนี้ทำให้มีการคาดการณ์ว่า อุปกรณ์ของเฟซบุ๊กอาจเป็นลำโพงอัจฉริยะก็ได้
จุดหนึ่งที่ทำให้มีการคาดการณ์เช่นนี้ เพราะหนึ่งในกำลังสำคัญของทีม Building 8 คือ เบอร์นาร์ด ริชาร์ดสัน ซึ่งเคยเป็นผู้นำทีมพัฒนาลำโพง อเล็กซ่า (Alexa) ของแอมะซอน (Amazon) มาก่อน
