เครือข่ายสังคมโมบายอันดับ 1 ของจีนอย่าง “วีแชต” (WeChat) เปิดตัวฟังก์ชั่นใหม่ที่ช่วยให้ทุกคนสามารถใช้บริการหลากหลายโดยไม่ต้องเสียเวลาดาวน์โหลดแอปพลิเคชั่น ทำให้ผู้ใช้ WeChat กว่า 768 ล้านคนสามารถมองข้ามร้านดาวน์โหลดแอปพลิเคชั่นไปได้เลย ทั้งแอปสโตร์ หรือกูเกิลเพลย์
ฟังก์ชั่นใหม่ของ WeChat ใช้ชื่อว่า 小程序 หรือเสี่ยวชิงซื่อ (Xiaochengxu) ซึ่งแปลว่า โปรแกรมย่อย ฟังก์ชั่นนี้ถูกมองว่า ท้าทายร้านแอปพลิเคชั่นทุกค่าย โดยเฉพาะบริการของแอปเปิล และกูเกิล ที่ทำเงินหลายพันล้านเหรียญสหรัฐทั่วโลก รวมถึงในจีนที่เป็นตลาดหลักของผู้ใช้สมาร์ทโฟนโลก
บริษัทแม่ของ WeChat อย่างเทนเซนต์โฮลดิ้งส์ (Tencent Holdings Ltd) ให้ข้อมูลว่า บริการที่ผู้ใช้จะสามารถใช้งานโดยไม่ต้องดาวน์โหลดแอปนั้น ได้แก่ บริการจ้างรถ Didi Chuxing บริการจาก Dianping.com, Meituan.com, 58.com, JD รวมถึงบริการจากสายการบิน บริษัทนำเที่ยว และโรงแรมหลายแห่ง
ความเคลื่อนไหวนี้ถือว่าท้าทายบริการร้านดาวน์โหลดแอปพลิเคชั่นที่ Tencent ให้บริการอยู่เอง รวมถึงร้านสัญชาติจีนอย่าง 360 ด้วย โดยที่ผ่านมา ผู้ใช้บริการเหล่านี้จะต้องดาวน์โหลดแอปพลิเคชั่นของแต่ละค่ายก่อน จึงจะใช้งานได้สะดวก
Tencent ไม่ใช่บริษัทแรกที่พัฒนาบริการดาวน์โหลดแอปในแอป (in-app downloading platform) เช่นนี้ แต่เจ้าพ่อบริการเสิร์ชของจีนอย่างไป่ตู้ (Baidu Inc) ก็เคยเปิดบริการลักษณะนี้ในปี 2013 ด้วยชื่อ “ไลต์แอป” (Light App) ไม่แน่ การเดินตาม Baidu อาจเกิดขึ้น เพราะ Tencent มองเห็นโอกาสเติบโตในตลาดนี้
อย่างไรก็ตาม เสียงจากผู้ใช้ WeChat กลับไม่ปลื้มกับบริการนี้ โดยผู้ใช้รายหนึ่งเล่าว่า จากที่หวังให้บริการนี้ช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการใช้งานโทรศัพท์มือถือที่มีหน่วยความจำน้อย 16 GB แต่ปรากฏว่า WeChat กลับเป็นแอปที่กินพื้นที่หน่วยความจำมากที่สุดเสียเอง จุดนี้ยังไม่มีรายงานเพิ่มเติมว่า เป็นความจริงตามความเห็นนี้หรือไม่