เจ้าพ่อเครือข่ายสังคมเฟซบุ๊ก (Facebook) เปิดตัวคุณสมบัติใหม่บนแอปพลิเคชันของตัวเอง เพื่อให้ผู้ใช้แอนดรอยด์ (Android) และไอโอเอส (iOS) สามารถทราบได้ง่ายว่าเพื่อนคนใดกำลังเดินทางอยู่บริเวณใกล้เคียง งานนี้เฟซบุ๊กป้องกันข้อหาละเมิดความเป็นส่วนตัวเต็มที่ ด้วยการกำหนดให้ผู้ใช้เลือกเปิดการใช้งานคุณสมบัตินี้ด้วยตัวเองเท่านั้น จึงจะสามารถรู้ตำแหน่งเพื่อนที่อยู่ใกล้ และ"ถูกเพื่อนรู้ตำแหน่ง"ของตัวเองได้
เฟซบุ๊กเรียกคุณสมบัตินี้ว่าเนียร์ไบ เฟรนด์ (Nearby Friends) โดย Nearby Friends ถูกเปิดตัวในฐานะความสามารถใหม่ของแอปพลิเคชันเฟซบุ๊กสำหรับอุปกรณ์ระบบปฏิบัติการ Android และ iOS ที่ผู้ใช้ในสหรัฐอเมริกาจะได้ใช้งานในช่วงไม่กี่สัปดาห์นับจากนี้ โดยคุณสมบัติ Nearby Friends จะถูกรวมไว้ใต้เมนู “More” ซึ่งเป็นไอคอนติดไว้บริเวณมุมล่างของหน้าจอ
ผู้ใช้ที่สนใจเปิดโอกาสเพื่อเจอเพื่อนในเฟซบุ๊กระหว่างการเดินทางท่องเที่ยว จะต้องคลิกเปิดคุณสมบัติที่ตัวเลือก “Nearby Friends” ที่แสดงไว้บริเวณด้านบนของตัวเลือก “Nearby Places”
ผู้ที่คลิกเปิดคุณสมบัตินี้แล้วเท่านั้นที่จะสามารถเห็นรายชื่อเพื่อนที่อยู่ใกล้ จุดนี้ทำให้เฟซบุ๊กเชื่อว่าคุณสมบัตินี้จะไม่ทำให้ผู้ใช้รู้สึกว่าถูกละเมิดความเป็นส่วนตัว เนื่องจากทุกคนสามารถตัดสินใจได้เองว่าต้องการให้เพื่อนกลุ่มใดสามารถเห็นตำแหน่งที่อยู่ของตัวเองได้ ขณะเดียวกันก็สามารถปิดความสามารถนี้ด้วยการปิดการทำงานระบบติดตามตำแหน่งที่อยู่หรือ geolocation ได้เองเมื่อใดก็ได้ในเวลาที่ต้องการได้
รายงานระบุว่า คุณสมบัตินี้จะทำให้แอปพลิเคชันเฟซบุ๊กสามารถแจ้งเตือนได้ว่า เมื่อใดที่เพื่อนในเครือข่ายอยู่ใกล้กับผู้ใช้งาน ขณะเดียวกันก็จะมีการประเมินระยะทางโดยคร่าวว่าผู้ใช้และเพื่อนอยู่ไกลกันเพียงใด จุดนี้จะไม่มีการให้รายละเอียดพิกัดที่อยู่ที่แท้จริง ซึ่งจะทำให้การสะกดรอยไม่เกิดขึ้น ยกเว้นว่าผู้ใช้จะเลือกเปิดเผยพิกัดที่ยืนอยู่ในขณะนั้นด้วยตัวเอง
แอนเดรีย วัคคารี (Andrea Vaccari) ผู้จัดการฝ่ายผลิตภัณฑ์ของเฟซบุ๊กยืนยันว่าการแชร์ตำแหน่งที่อยู่ผ่านฟีเจอร์ Nearby Friends จะทำได้เมื่อทั้งผู้ใช้และเพื่อนตกลงแบ่งปันข้อมูลของตัวเอง และจากการทดสอบคุณสมบัตินี้ในกลุ่มผู้ใช้วงกว้าง พบว่ายังไม่เกิดผลเสียหายใดๆ
จุดนี้ รายงานจากสำนักข่าวมาชเอเบิล (Mashable) รายงานว่าเฟซบุ๊กทดสอบคุณสมบัตินี้ในกลุ่มพนักงานมากกว่า 6,500 คน ถือเป็นตัวเลขที่สะท้อนว่าเฟซบุ๊กจริงจังกับการพัฒนาคุณสมบัตินี้ไม่ใช่เล่น และมีโอกาสสูงที่คุณสมบัตินี้จะถูกพัฒนาต่อยอดในเชิงธุรกิจและการตลาดต่อไป
เบื้องต้นยังไม่มีรายงานว่าคุณสมบัตินี้จะพร้อมเปิดให้ชาวเฟซบุ๊กไทยใช้งานเมื่อไร รวมถึงรายละเอียดการใช้งานในพื้นที่อื่นนอกสหรัฐฯ
