ไอบีเอ็ม โซนี่ และโตชิบา ร่วมเปิดตัวอย่างเป็นทางการ "Cell" โปรเซสเซอร์สมรรถนะสูงที่ทั้งสามพร้อมใจกันเรียกว่า "Supercomputer On a Chip" มีเป้าหมายที่ตลาดใหม่ ได้แก่ คอมพิวเตอร์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เครื่องใช้ไฟฟ้า และอุปกรณ์อื่นๆที่ต้องการสมรรถนะการประมวลผลสูงๆ รวมถึงเครื่องเล่นเกม PlayStation ของโซนี่
บริษัทไอบีเอ็ม (IBM), บริษัทโซนี่ (Sony) และบริษัทโตชิบา (Toshiba) ร่วมเปิดตัวอย่างเป็นทางการ "Cell" โปรเซสเซอร์สมรรถนะสูง ที่ทั้งสามได้ร่วมกันพัฒนามาตั้งแต่ปี 2001 สำหรับการใช้งานในระบบคอมพิวเตอร์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เครื่องใช้ไฟฟ้า และอุปกรณ์รุ่นใหม่อื่นๆ ที่งานประชุมวงจรโซลิดสเตทนานาชาติ (International Sold State Circuits Conference) ในซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา เมื่อวันจันทร์ที่ 7 กุมภาพันธ์ 2005
Cell ได้รับการออกแบบและพัฒนาขึ้นบนพื้นฐานเทคโนโลยีของไอบีเอ็ม เป็นชิปประเภทมัลติคอร์ คือมีคอร์โปรเซสเซอร์หลายตัวบรรจุอยู่บนซิลิคอนชิ้นเดียวกันหรือในแพ็คเกจชิปเดียวกัน โดยแต่ละตัวสามารถทำงานได้เป็นอิสระ ผลก็คือสมรรถนะสูงกว่า ความเร็วต่ำกว่า และกินไฟน้อยกว่า เทียบกับชิปแบบซิงเกิลคอร์ และเพราะสมรรถนะที่ได้รับ ทำให้ Cell ถูกขนานนามว่า "Supercomputer On a Chip"
ทั้งสามจะเริ่มทดลองเดินสายพานผลิต Cell ตอนสิ้นปีนี้ และจะเริ่มมีให้เห็นในท้องตลาดตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป ในฐานะมันสมองของเครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่ล่าสุดของโซนี่ที่เราคุ้นเคยกันในชื่อ PlayStation 3 ไม่เพียงเท่านั้น Cell ยังจะถูกใช้ในอุปกรณ์อื่นๆอีก เช่น ทีวี โฮมสเตอริโอ ระบบเอนเตอร์เทนเมนต์ต่างๆ รวมไปถึงเครื่องคอมพิวเตอร์พีซี หรือแม้กระทั่งเครื่องเซิร์ฟเวอร์
สิ่งหนึ่งที่ไอบีเอ็มและพันธมิตรเน้นเป็นพิเศษคือ Cell ซัพพอร์ตระบบกริดคอมพิวติ้ง Grid Computing คือการเชื่อมระบบการทำงานของคอมพิวเตอร์พีซีเข้าด้วยกัน เพื่อเพิ่มกำลังและความสามารถในการประมวลผล ซึ่งอาจเทียบเท่าระดับซูเปอร์คอมพิวเตอร์หรือมากกว่า สำหรับการประมวลผลงานที่มีความซับซ้อน โดยเฉพาะงานด้านวิทยาศาสตร์ ข้อดีคือประหยัดค่าใช้จ่าย คือถูกกว่าเครื่องซูเปอร์คอมพิวเตอร์จริงๆ แต่ข้อเสียคือยุ่งยาก
จิม คาห์ล (Jim Kahle) ตัวแทนจากบริษัทไอบีเอ็ม กล่าวว่า Cell ได้รับการพัฒนาขึ้นบนพื้นฐานสถาปัตยกรรมชิป Power ของไอบีเอ็ม มีคอร์โปรเซสเซอร์มากถึง 8 คอร์ มัลติคอร์ช่วยให้นักพัฒนาซอฟต์แวร์มีความยืดหยุ่นมากขึ้น ไม่ยึดติดอยู่กับระบบปฏิบัติการตัวใดตัวหนึ่ง
"มันได้รับการออกแบบมาเพื่อให้สามารถทำงานร่วมกันได้ไม่ว่าจะอยู่ส่วนใดในโลกก็ตาม" เขากล่าว
"โซนี่มีกำหนดวางจำหน่าย PlayStation 3 ในปีหน้า เพื่อให้เวลาแก่นักพัฒนาซอฟต์แวร์ในการพัฒนาเกมและแอพพลิเคชั่นอื่นๆที่รองรับเทคโนโลยี Cell" มาซาคาสุ ซูซูโอกิ (Masakazu Suzuoki) รองประธานฝ่ายพัฒนาโปรเซสเซอร์ บริษัทโซนี่คอมพิวเตอร์เอนเตอร์เทนเมนต์ กล่าว
เควิน ครีเวลล์ (Kevin Krewell) หัวหน้าบรรณาธิการ ไมโครโปรเซสเซอร์รีพอร์ต (Microprocessor Report) กล่าวว่า Cell คือสุดยอดเทคโนโลยีชิปแห่งปี 2004 แต่ปัจจัยที่จะส่งให้ชิปได้รับความสำเร็จคือซอฟต์แวร์ "ปัญหาคือความยุ่งยากในการโปรแกรมมิ่ง"
อย่างไรก็ตาม ไอบีเอ็มได้เตรียมเครื่องมือไว้ให้สำหรับการพัฒนาซอฟต์แวร์เพื่อใช้รันบน Cell "ขึ้นอยู่กับนักพัฒนา คุณมีวิธีโปรแกรมมิ่งได้หลายวิธี" คาห์ลกล่าว
คนในวงการมองว่า Cell คือผู้ท้าชิงที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง สำหรับตำแหน่งแชมป์พีซีโปรเซสเซอร์ ที่ปัจจุบันเป็นของอินเทล (Intel)
ข้อมูลเชิงเทคนิค
Cell รันที่ความเร็วประมาณ 4.6GHz สามารถประมวลผลคำสั่งได้สูงสุด 256 พันล้านคำสั่งต่อวินาที (256 gigaflops) เทียบกับ 851 gigaflops ของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ช้าที่สุด มีหน่วยความจำในตัวขนาด 2.5MB มีความสามารถในการส่งผ่านข้อมูลระหว่างโปรเซสเซอร์กับแรมอยู่ที่ 100GBps (กิกะไบต์ต่อวินาที) โดยใช้เทคโนโลยี XDR และ FlexIO ของบริษัทแรมบัส (Rambus)
"อุปสรรคใหญ่ในการพัฒนาชิปรุ่นใหม่ก็คือความเร็วในการรับส่งข้อมูลระหว่างชิปกับแรม เราแก้ปัญหาดังกล่าวใน Cell ความเร็วระดับ 100 พันล้านไบต์ต่อวินาทีถือว่าเป็นครั้งแรกของวงการ" ริช วอร์มค (Rich Warmke) ผู้จัดการฝ่ายผลิตภัณฑ์ บริษัทแรมบัส กล่าว
Cell ใช้เทคโนโลยี 90 นาโนเมตรในการผลิต มีทรานซิสเตอร์บรรจุอยู่ 234 ล้านตัว และมีขนาด 221 ตารางมิลลิเมตร และคาดว่าจะอัพเกรดไปใช้เทคโนโลยี 65 นาโนเมตรในปีหน้า ปีเตอร์ กลาสโคว์สกี้ (Peter Glaskowsky) นักวิเคราะห์จากเอ็นวิชั่นเนียริ่งกรุ๊ป (Envisioneering Group) กล่าว
หุ้นไอบีเอ็มปิดที่ 94.53 ดอลลาร์ เพิ่ม 0.02 ดอลลาร์หรือ +0.02%, หุ้นโซนี่ปิดที่ 36.94 ดอลลาร์ เพิ่ม 0.04 ดอลลาร์หรือ +0.11%, หุ้นโตชิบาปิดที่ 4.10 ดอลลาร์ เพิ่ม 0.15 ดอลลาร์หรือ +3.80% และหุ้นเอเอ็มดีปิดที่ 17.22 ดอลลาร์ ลด 0.27 ดอลลาร์หรือ -1.54% ที่ตลาดหุ้นนิวยอร์ก ขณะที่หุ้นอินเทลปิดที่ 22.91 ดอลลาร์ ลด 0.09 ดอลลาร์หรือ -0.39% ที่ตลาดหุ้นแนสแดค เมื่อวันจันทร์ที่ 7 กุมภาพันธ์ 2005
Company Related Links:
IBM
Sony
Toshiba
Intel
Rambus
