ทอ.ทดลองเครื่องบินรบ กริพเพน ฝึกบินขึ้น-ลงบนถนนหลวงไฮเวย์ในจังหวัดสงขลา ครั้งแรก 27 ก.พ.68. เน้นความปลอดภัย 100%
เมื่อวันที่ 25 ก.พ.68 รายงานข่าวจากกองทัพอากาศ เปิดเผยว่า หลังจากที่ กองทัพอากาศเตรียมทดสอบการบินขึ้น-ลงบนถนนหลวงครั้งแรกของเครื่องบิน กริพเพน ซึ่งวางแผนในการดำเนินการช่วงเดือนก.พ. 68 ทางคณะกรรมการทดสอบการบินขึ้นลงเครื่องบิน กริพเพน ได้เคาะวันแล้วเป็นวันที่ 27 ก.พ.
การฝึกทดนอบดังกล่าวเป็นไปตามยุทธศาสตร์ของกองทัพอากาศเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ฯให้มีความอ่อนตัวในการวางกำลัง และ การปฏิบัติภารกิจ ได้จากทุกสนามบินและพื้นที่ที่มีความเหมาะสมทั่วประเทศไทย ทั้งนี้การทดสอบ การลงบนถนนไฮเวย์ในจังหวัดสงขลา ของเครื่องบิน กริพเพน ลงทางหลวงหม่ายเลข 4287 โดยจะทำการทดสอบจำนวนสองเที่ยวบินเที่ยวบินแรกเป็นการลงจอดและเที่ยวบินที่สองคือการบินขึ้น ส่วนที่เลือก ถนนเส้นนี้ เพราะ ได้ให้ทางเจ้าหน้าที่เทคนิค และ ได้รับความร่วมมือจากเจ้าหน้าที่กรมทางหลวง ในตรวจสอบแล้วสภาพทางกายภาพของถนน เส้นนี้ซึ่งสามารถรองรับการขึ้นลงของเครื่องบินแบบขับไล่ได้
สำหรับการทดสอบในครั้งนี้ นอกจากกองทัพอากาศแล้วยังได้รับความร่วมมือจากหลายหน่วยงาน อาทิ ผู้ว่าราชการจังหวัด ผู้ว่าราชการจังหวัด ตำรวจ อำเภอ(ฝ่ายปกครอง) องค์การบริหารส่วนจังหวัด องค์การบริหารส่วนตำบลและกรมทางหลวง ซึ่งในพื้นที่มีการดูแลรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนามีเจ้าที่ ตำรวจ ทหาร ฝ่ายปกครอง ยืนตลอดแนวถนน เพราะคำนึงถึงความปลอดภัย 100%
สำหรับการบินขึ้น-ลงบนถนนไฮเวย์ นั้น บริษัทผู้ผลิตได้ทดสอบและนำเสนอกับทางกองทัพอากาศไทย นั่นแสดงให้เห็นถึงสมรรถนะของการบินขึ้น-ลงบนถนนที่รถยนต์ใช้วิ่งได้ หากเกิดเหตุสนามบินถูกทำลาย ซึ่งเครื่องบินขับไล่กริพเพนใช้ทางวิ่งสั้นมากเพียงไม่เกิน 800 เมตร ก่อนหน้านี้ช่วงเดือนม.ค.68 กองทัพอากาศ โดยฝูงบิน 701 กองบิน 7 นำเครื่องบินขับไล่โจมตีแบบที่ 20/ก Gripen จำนวน 2 ลำ จาก จ.สุราษฎร์ธานี ไปยังสนามบิน กองบิน 5 จ.ประจวบคีรีขันธ์ ที่มีความยาวเพียง 6,570 ฟุต เพื่อฝึกทดสอบการวางกำลัง และฝึกการบินขึ้นลงสนามบินที่มีระยะทางวิ่งสั้น โดยผลการปฏิบัติกริพเพน ลงสนามแบบ Short Field Landing ใช้ระยะทาง 2,100 ฟุต