ระหว่างการเยือนสหรัฐอเมริกาเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ประธานาธิบดีสี จิ้นผิงได้ประกาศขยายโครงการแลกเปลี่ยนเยาวชน โดยเชิญชวนเยาวชนอเมริกันหนึ่งแสนคนมาเยือนจีนในช่วง 5 ปีข้างหน้า
ผู้นำจีนกล่าวว่า ความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับสหรัฐฯ ฝากความหวังไว้ที่ประชาชนของทั้งสองฝ่ายและความสัมพันธ์นี้จะมีอนาคตเป็นอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับคนรุ่นใหม่
คำเชิญนี้เป็นการต่อยอดโครงการริเริ่มที่เขาได้ประกาศระหว่างการเยือนซานฟรานซิสโกเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2563 ซึ่งสี จิ้นผิงให้คำมั่นว่าจะเชิญเยาวชนชาวอเมริกันจำนวน 50,000 คนให้มาเยือนประเทศจีนภายในระยะเวลา 5 ปี โดยต่อมา สี จิ้นผิงกล่าวว่า บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ได้ก่อนกำหนดหลายปี
อย่างไรก็ตาม ในบทวิเคราะห์ของฟอร์บส์ นิตยสารด้านธุรกิจและการเงินชื่อดังของสหรัฐฯ ระบุว่า เยาวชนอเมริกันจะไปเยือนจีนตามคำเชิญล่าสุดมากน้อยเพียงใดนั้น ยังคงเป็นปัญหาท้าทาย เนื่องจากความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ลงระหว่างชาติมหาอำนาจทั้งสองได้ทำให้ความพยายามในการฟื้นฟูการแลกเปลี่ยนทางการศึกษาเป็นไปได้ยากขึ้น
ฟอร์บส์ตั้งข้อสังเกตว่า คำเชิญล่าสุดดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่จำนวนนักศึกษามหาวิทยาลัยชาวอเมริกันที่มาศึกษาต่อในประเทศจีนยังคงอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าช่วงก่อนการระบาดใหญ่อย่างมาก
นักศึกษาอเมริกันที่เคยไปลงทะเบียนเรียนเก็บหน่วยกิตในมหาวิทยาลัยในจีนช่วงปีการศึกษา 2561–2562 มีจำนวน 11,639 คน ขณะที่ในปีการศึกษา2566–2567 มีเพียง 1,749 คน ตามรายงาน Open Doors ของสถาบันการศึกษานานาชาติ ( IIE) ล่าสุด
ส่วนที่สี จิ้นผิงเคยระบุว่า บรรลุเป้าหมายห้าหมื่นคนสำหรับโครงการเดิมนั้น พบว่ารวมเยาวชนที่เดินทางไปท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมและการทัศนศึกษาระยะสั้น โดยมีผู้เข้าร่วมตั้งแต่ระดับประถมศึกษาจนถึงระดับมหาวิทยาลัย
โครงการเชิญชวนเยาวชนอเมริกันหนึ่งแสนคน มาเยือนจีนมีลักษณะคล้ายกับโครงการ "100,000 Strong" (โครงการรวมพลังนักศึกษา 100,000 คน) ที่อดีตประธานาธิบดี บารัก โอบามา เคยริเริ่มไว้ในปี 2552 เพื่อส่งนักเรียนอเมริกันไปเรียนต่อที่จีน
ทั้งนี้ มีความไม่สมดุลที่เห็นได้ชัดเจนมาก นั่นก็คือ ในขณะที่มีชาวอเมริกันไม่ถึง 2,000 คนไปศึกษาต่อในจีนโดยได้รับหน่วยกิตในช่วงปีการศึกษา 2566–2567 แต่กลับมีนักศึกษาชาวจีนจำนวนถึง 265,919 คนเข้าศึกษาในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยต่าง ๆ ในสหรัฐฯในช่วงปีการศึกษา 2567–2568
นอกจากนั้น จำนวนนักศึกษาอเมริกันที่ไปศึกษาต่อต่างประเทศเพื่อคว้าปริญญาเต็มหลักสูตรยังมีสัดส่วนที่น้อยมาก เมื่อเทียบกับจำนวนนักศึกษาชาวจีนกลุ่มใหญ่ที่เลือกไปศึกษาต่อจนสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาในต่างประเทศ
ที่มา : “Xi Jinping Invites 100,000 Young Americans To China. Will They Go?” ใน
Forbes