ในช่วงเวลาที่ยังคงอยู่ในภาวะสงบสุขขณะนี้ สหรัฐฯมีวิธีการบั่นทอนกำลังของจีน ด้วยการขยายอำนาจทางทหารของสหรัฐฯ ในฟิลิปปินส์ เพื่อใช้ประเทศแห่งนี้เป็นเครื่องมือในการดำเนินความพยายามดังกล่าว ตามรายงานจากสถาบันวิจัยของจีนที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดี ( 2 ก.ค. )
รายงานฉบับนี้มีชื่อว่า “การขยายฐานทัพทหารสหรัฐฯ และการปรับปรุงท่าทีด้านกำลังทหารในฟิลิปปินส์” ( US Military Base Expansion and Force Posture Enhancement in the Philippines ) จัดทำโดยโครงการสำรวจสถานการณ์เชิงยุทธศาสตร์ในทะเลจีนใต้ (SCSPI)
รายงานระบุว่า สหรัฐฯ ได้ขยายบทบาทด้านการทหารในฟิลิปปินส์อย่างมากนับตั้งแต่ประธานาธิบดีเฟอร์ดินันด์ มาร์กอส จูเนียร์ เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนมิถุนายน 2565 ซึ่งรวมถึงการเพิ่มจำนวนฐานทัพภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศฉบับปรับปรุง (EDCA) จากเดิม 5 แห่ง เพิ่มอีก 4 แห่งเป็น 9 แห่ง โดยภายใต้ข้อตกลง EDCA ฉบับปี 2557 กองกำลังสหรัฐฯ ได้รับอนุญาตให้เข้าใช้ฐานทัพฟิลิปปินส์ 5 แห่งแรกในปี 2559
ตามข้อมูลเมื่อเดือนพฤษภาคม 2569 โครงการขยายฐานทัพตามข้อตกลง EDCA ของสหรัฐฯ มีมูลค่าในสัญญาประมาณ 125 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และการสนับสนุนการดำรงชีพที่ฐานทัพทั้งหมดในฟิลิปปินส์อยู่ที่ประมาณ 7 ล้าน 3 แสนดอลลาร์สหรัฐฯ
นอกจากโครงสร้างพื้นฐานแล้ว รายงานยังระบุว่าสหรัฐฯ ได้เพิ่มการประจำการของทหารสหรัฐฯอีกด้วย โดยมีการสับเปลี่ยนการหมุนเวียนกำลังพลตามปกติและเพิ่มการประจำการอาวุธอัตโนมัติและระบบที่ควบคุมจากระยะไกล (unmanned platforms ) ส่วนการฝึกซ้อมทางทหารด้วยกระสุนจริงก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับช่วงก่อนปี 2566 ขณะเดียวกัน วอชิงตันกำลังเสริมสร้างระบบการรบร่วมแบบพหุภาคีโดยมีแกนยุทธศาสตร์หลักคือ สหรัฐฯ ฟิลิปปินส์ ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย
"ลักษณะโดยรวมแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์โดยมุ่งไปทางเหนือ (หันหน้าสู่ช่องแคบไต้หวัน) และการขยายตัวไปทางใต้ (หันหน้าสู่ทะเลจีนใต้) โดยมีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถในการตอบสนองต่อสถานการณ์ในทะเลจีนใต้และช่องแคบไต้หวัน"
"บทบาททางทหารของสหรัฐฯ ในฟิลิปปินส์ได้ก้าวข้ามขอบเขตความร่วมมือแบบพันธมิตรดั้งเดิมไปแล้ว โดยพัฒนาไปสู่ระบบการทหารที่พร้อมรบ มีประสิทธิภาพ ตอบสนองรวดเร็ว และประสานงานอย่างแน่นแฟ้น ซึ่งบูรณาการเข้ากับพันธมิตรพหุภาคี" รายงานระบุ
อย่างไรก็ตาม แม้สหรัฐฯ ได้ดำเนินการต่าง ๆ เหล่านี้ แต่รายงานของ SCSPI โต้แย้งว่า ฐานทัพในฟิลิปปินส์มีประโยชน์จำกัดในยามสงคราม ซึ่งสอดคล้องกับความเห็นของศาสตราจารย์หยาง เสี่ยว นักวิจัยจากสถาบันเพื่อการพัฒนาอย่างสันติ สังกัดสถาบันสังคมศาสตร์แห่งประเทศจีน ซึ่งมองว่า สหรัฐฯ กำลังกลับคืนสู่ซีกโลกตะวันตก และกำลังลดการลงทุนในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก เห็นได้จากการเปลี่ยนชื่อกองบัญชาการอินโด-แปซิฟิกของสหรัฐฯ กลับไปเป็นกองบัญชาการแปซิฟิกอีกครั้ง
ศาสตราจารย์หยางตั้งข้อสังเกตว่า การกลับคืนสู่ซีกโลกตะวันตกทำให้สหรัฐฯ มีแนวโน้มที่จะพึ่งพาชาติพันธมิตรในการเผชิญหน้ากับจีนมากขึ้น นอกจากนี้ ฐานทัพที่อาจเผชิญกับการตอบโต้จากจีนก็จะถูกปล่อยให้ชาติพันธมิตรเป็นผู้ดูแลหรือจัดการมากขึ้นด้วย โดยมีการสนับสนุนให้ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ช่วยจัดหาอาวุธให้ฟิลิปปินส์
ในท้ายที่สุดรายงานฉบับนี้สรุปว่า การประเมินทิศทางการพัฒนาพันธมิตรทางทหารระหว่างสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์อย่างเป็นกลางนับเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับจีนและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ ซึ่งรวมถึงการประเมินผลกระทบต่อผลประโยชน์ของตนเองด้วย
ที่มา : “ Chinese think tank releases report on US military expansion in Philippines; study reveals how US uses Manila to destabilize region, says expert” ในโกลบอลไทมส์