คู่สามีภรรยาเชื้อสายจีนในรัฐแคลิฟอร์เนียทำธุรกิจช่วยหญิงจากประเทศจีนเดินทางมาคลอดลูกในสหรัฐอเมริกาเพื่อให้เด็กที่เกิดกลายเป็นพลเมืองอเมริกันโดยอัตโนมัติ แต่สุดท้ายไม่รอด ถูกศาลตัดสินจำคุกไม่ต่ำกว่า 3 ปี
นางฟีบี ตง และนายไมเคิล หลิว เจ้าของบริษัทยูเอสเอ แฮปปี้ เบบี้ (USA Happy Baby) ถูกตัดสินว่ากระทำผิดในข้อหาสมคบคิดและการฟอกเงินเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว โดยต่อมาเมื่อวันจันทร์ (27 ม.ค.) นายอาร์. แกรี เคลาส์เนอร์ ผู้พิพากษาของศาลรัฐบาลกลางในเขตลอสแองเจลิสได้ตัดสินโทษจำคุกนางตงเป็นเวลา 41 เดือน และสั่งให้ควบคุมตัวในทันที
การตัดสินโทษเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ในช่วงเดียวกับที่ประเด็นสิทธิความเป็นพลเมืองโดยกำเนิดกำลังเป็นเรื่องที่ผู้คนในสหรัฐฯ ให้ความสนใจ หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้ไม่กี่วัน ใช้อำนาจฝ่ายบริหารสั่งแก้ไขคำว่า “ความเป็นพลเมืองโดยกำเนิด” ให้มีคำจำกัดความที่แคบลง แต่คำสั่งนี้ถูกผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางคนหนึ่งออกมาขวางในทันทีโดยระบุว่าเป็นคำสั่งที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญอย่างโจ่งแจ้ง
นางตง กับนายหลิว และอีกกว่าสิบคนถูกตั้งข้อหามาตั้งแต่สมัยรัฐบาลประธานาธิบดีบารัค โอบาม่า ซึ่งเป็นยุคที่มีการกวาดล้างการท่องเที่ยวแบบที่เรียกกันว่า การท่องเที่ยวเพื่อคลอดบุตร โดยมีการช่วยเหลือปกปิดการตั้งครรภ์ของหญิงชาวจีนขณะเดินทางมาคลอดในสหรัฐฯ ธุรกิจสีเทานี้ทำกันมานานในหลายรัฐ โดยให้บริการลูกค้าจากจีน รัสเซีย ไนจีเรีย และที่อื่นๆ
การแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ครั้งที่ 14 ระบุว่า เด็กคนใดก็ตามที่ถือกำเนิดในสหรัฐฯ ถือเป็นพลเมืองอเมริกัน หลายคนจึงพึ่งบริการทัวร์แบบนี้เพื่อหวังให้ลูกได้รับการศึกษระดับอุดมศึกษา และมีอนาคตที่ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลูกที่เกิดมีอายุครบ 21 ปี นักท่องเที่ยวยังสามารถยื่นขอมีถิ่นที่อยู่ถาวรได้อีกด้วย
ในระหว่างการพิจารณาคดี นางตงปาดน้ำตาไป เล่าไปถึงชีวิตที่เติบโตมาโดยไม่มีพี่น้อง เนื่องจากนโยบาย "ลูกคนเดียว" ที่เข้มงวดของจีน และบอกกับศาลว่ารัฐบาลจีนบังคับให้แม่ของเธอทำแท้ง นางตงกล่าวว่าการย้ายมาอยู่ที่สหรัฐฯ เป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่ก็พอจะมีความหวังมากขึ้น หลังจากที่เธอมีลูกๆ เป็นของตัวเอง และเห็นว่าเธออาจช่วยผู้หญิงจีนที่ต้องการมีลูกเพิ่มในแคลิฟอร์เนียได้
“ดิฉันไม่อยากสูญเสียลูกๆ ไป”
“ดิฉันหวังว่า ท่านจะให้คำตัดสินที่ยุติธรรมแก่ดิฉัน ดิฉันจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง” นางตงบอกศาล
อัยการรัฐบาลกลางได้ขอให้ศาลตัดสินโทษนางตงไม่ต่ำกว่า 5 ปี โดยชี้ว่า จำเลยกับสามีได้ช่วยให้หญิงมีครรภ์ชาวจีนเข้ามาคลอดลูกในสหรัฐฯ แล้วกว่า 100 คน นอกจากนั้น คนทั้งสองยังทำงานร่วมกับคนอื่นๆ ในการเป็นโค้ชให้แก่หญิงเหล่านี้โดยสอนวิธีการหลอกเจ้าหน้าที่ศุลกากรด้วยการบินไปลงที่สนามบินที่เชื่อว่ามีความหละหลวม ขณะเดียวกัน ให้หญิงเหล่านี้สวมชุดหลวมๆ ปกปิดการตั้งครรภ์
“จำเลยได้ช่วยลูกค้าจำนวนมากหลอกลวงทางการสหรัฐฯ และซื้อสิทธิความเป็นพลเมืองสหรัฐฯ ให้ลูกของลูกค้าเหล่านั้นด้วยเงินนับหมื่นดอลลาร์ต่อคน” อัยการระบุในคำฟ้อง
สำหรับนายหลิวถูกตัดสินเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา โทษจำคุก 41 เดือนเช่นกัน โดยทนายความของนางตงได้ร้องขอให้จำเลยรับโทษภายหลังสามีชดใช้กรรมในเรือนจำครบแล้ว เนื่องจากทั้งคู่มีลูก 3 คน คนเล็กสุดอายุ 13 ปี โดยนายเควิน ฝู อัยการรัฐบาลกลางตกลงให้เลื่อนการเข้าเรือนจำ แต่ผู้พิพากษาเคลาส์เนอร์ปฏิเสธ นางตงจึงได้แต่ถอดสร้อยคอส่งให้ครอบครัว ก่อนถูกนำตัวไป
คดีบริษัทยูเอสเอ แฮปปี้ เบบี้เป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนขยายผลในวงกว้างเกี่ยวกับธุรกิจที่ช่วยให้ผู้หญิงชาวจีนเดินทางไปคลอดบุตรในแคลิฟอร์เนีย โดยผู้ประกอบธุรกิจทัวร์สีเทาอีกคนได้เผ่นไปจีนแล้ว ส่วนอีกคนถูกตัดสินจำคุก 10 เดือนในปี 2562 หลังจากรับสารภาพในข้อหาสมรู้ร่วมคิดและปลอมวีซ่าโดยเปิดบริษัทในชื่อ “ยู วิน ยูเอสเอ” (You Win USA)
ด้านทนายของนางตงกล่าวโทษรัฐบาลทรัมป์ว่าทำให้ลูกความได้รับโทษนานเกินไป ส่วนคำตัดสินของผู้พิพากษาเคลาส์เนอร์ก็แสดงนัยว่า การเกิดที่อเมริกาอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะได้รับสัญชาติ
“จุดยืนของเราคือเด็กเหล่านี้เกิดในอเมริกา พวกเขาย่อมเป็นพลเมือง” ทนายยืนยัน พร้อมเสริมว่า นางตงจะอุทธรณ์
ที่มา : เอพี