ในอดีต ภาษาอังกฤษเคยเป็นสิ่งที่ชาวจีนต่างตื่นตัวเรียนรู้ โดยเฉพาะในช่วงที่จีนเตรียมจัดโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2551 รัฐบาลปักกิ่งได้รณรงค์ให้ผู้ที่ทำงานเกี่ยวข้องกับนักท่องเที่ยว เช่น ตำรวจ คนขับแท็กซี่ และพนักงานโรงแรมเรียนรู้ภาษาอังกฤษ มีการตั้งเป้าว่า 80% ของคนขับแท็กซี่ต้องสามารถพูดภาษาอังกฤษพื้นฐานได้
ตลอด 40 ปีที่ผ่านมา "English fever" เป็นคำที่สะท้อนถึงความกระตือรือร้นของชาวจีนในการเรียนภาษาอังกฤษเพื่อเปิดโอกาสสู่การทำงานกับบริษัทต่างชาติ ทำธุรกิจกับชาวต่างชาติ หรือแม้แต่การย้ายถิ่นฐานไปต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม ความกระตือรือร้นนี้ลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ข้อมูลจาก EF Education First บริษัทฝึกอบรมภาษา แสดงให้เห็นว่าจีนตกมาอยู่อันดับ 91 จาก 116 ประเทศด้านความสามารถภาษาอังกฤษ ลดลงจากอันดับ 38 ในปี 2563 โดยคะแนนความสามารถเปลี่ยนจาก "ระดับปานกลาง" สู่ "ระดับต่ำ" แม้มีบางฝ่ายตั้งคำถามถึงความแม่นยำของการจัดอันดับนี้ แต่หลายคนยอมรับว่าความสนใจเรียนภาษาอังกฤษในจีนลดลงจริง โดยเฉพาะในช่วงที่จีนหันมามองโลกภายในตัวเองมากขึ้น
The Economist สื่อต่างชาติวิเคราะห์ปัจจัยที่ทำให้ความสนใจภาษาอังกฤษลดลงมีดังนี้
1. ผลกระทบจากโควิด-19:
ในช่วงการระบาดของโควิด-19 จีนปิดพรมแดนยาวนาน ทำให้เจ้าหน้าที่ นักธุรกิจ และประชาชนทั่วไปลดการเดินทางไปต่างประเทศ ขณะเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษหลัก เช่น สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และอังกฤษ ก็ย่ำแย่ลงจากสงครามการค้าและความขัดแย้งทางการทูต
2. การเปลี่ยนแปลงในระบบการศึกษา:
ผู้กำหนดนโยบายและโรงเรียนบางแห่งพยายามลดความสำคัญของการเรียนภาษาอังกฤษ เช่น ในปี 2565 มีข้อเสนอจากฝ่ายนิติบัญญัติให้ลดเวลาเรียนภาษาอังกฤษและเพิ่มการเรียนวิชาประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมจีน แม้กระทรวงศึกษาธิการยังไม่ได้ปรับหลักสูตรตามคำแนะนำนี้ แต่กระแสต่อต้านภาษาอังกฤษเริ่มชัดเจนในหมู่นักเรียนและผู้ปกครอง
3. เศรษฐกิจที่ชะลอตัว:
เมื่อเศรษฐกิจจีนชะลอตัว คนหนุ่มสาวหันไปสนใจงานในภาครัฐที่มั่นคงมากกว่างานที่ต้องใช้ภาษาอังกฤษ หรือการเดินทางไปทำงานต่างประเทศที่ไม่เป็นที่นิยมเหมือนก่อน
4. เทคโนโลยีแปลภาษา:
แอปพลิเคชันแปลภาษาที่พัฒนาอย่างรวดเร็วและใช้งานง่ายกลายเป็นทางเลือกที่ทำให้หลายคนไม่เห็นความจำเป็นในการเรียนภาษาอังกฤษอีกต่อไป แนวโน้มนี้ยังส่งผลต่อประเทศอื่น เช่น ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ซึ่งคะแนนความสามารถภาษาอังกฤษลดลงในลักษณะคล้ายกัน
ในยุคที่จีนมุ่งเน้นพัฒนาอัตลักษณ์และความภาคภูมิใจในวัฒนธรรมของตนเอง ความสนใจภาษาอังกฤษลดลงอาจสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในลำดับความสำคัญของประชาชน อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจนี้อาจส่งผลต่อความสามารถในการแข่งขันของจีนในระดับสากลในอนาคต
ที่มา สื่อต่างประเทศ
แฟ้มภาพเอเอฟพี
