นักบินอวกาศจีน 2 คนจากภารกิจ “เสินโจว-19” ได้แก่ ไช่ ซู่เจ๋อ และซ่ง หลิงตง สร้างสถิติระดับโลกใหม่ด้วยการเดินอวกาศ (Spacewalk) นานถึง 9 ชั่วโมง 4 นาที ถือเป็นการทำลายสถิติเดิมที่นักบินอวกาศจาก NASA คือ เจมส์ วอสส์ และซูซาน เฮล์มส์ ทำไว้ที่ 8 ชั่วโมง 56 นาทีในปี 2544
กิจกรรมครั้งนี้จัดขึ้นเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2567 บริเวณสถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong Space Station) ซึ่งโคจรอยู่ในระดับวงโคจรต่ำของโลก (Low-Earth Orbit) โดยนักบินทั้งสองได้สวมชุดอวกาศรุ่น "เฟยเทียน" (Feitian) ที่ออกแบบโดยจีนเอง เพื่อดำเนินงานสำคัญหลายรายการบนโครงสร้างภายนอกของสถานี เช่น การติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันเศษซากอวกาศ (Space Debris Protection) และงานบำรุงรักษาอื่นๆ
ตั้งแต่ปี 2551 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศจีนดำเนินกิจกรรมเดินอวกาศ จีนได้เร่งพัฒนาขีดความสามารถในการสำรวจอวกาศอย่างต่อเนื่อง ในปี 2564 จีนสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการส่งยานโรเวอร์ “จู้หรง” ลงจอดบนดาวอังคารได้สำเร็จ และกลายเป็นชาติแรกที่สามารถเก็บตัวอย่างหินจากด้านไกลของดวงจันทร์ในภารกิจฉางเอ๋อ-6
เป้าหมายระยะยาวของจีนในปี 2573 คือการส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ ซึ่งหากสำเร็จจะทำให้จีนเป็นประเทศที่สองในโลกต่อจากสหรัฐฯ ที่ทำได้ โครงการนี้ยังสอดคล้องกับเป้าหมายการสร้างสถานีวิจัยดวงจันทร์ระหว่างประเทศ (International Lunar Research Station) โดยจีนได้เชิญชวนหลายประเทศเข้าร่วม เพื่อพัฒนาฐานสำรวจในบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์
โครงการด้านอวกาศของจีนถือเป็นคู่แข่งสำคัญต่อโครงการอาร์เทมิส (Artemis) ของ NASA ที่มีเป้าหมายส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์ครั้งแรกนับตั้งแต่สิ้นสุดภารกิจอพอลโลในปี 2515 การแข่งขันระหว่างสองชาตินี้สะท้อนถึงความตื่นตัวในวงการอวกาศ ซึ่งมีบทบาทสำคัญทั้งในเชิงเทคโนโลยี การทูต และเศรษฐกิจ
จากคำแถลงของหน่วยงานอวกาศจีน นักบินทั้ง 2 คนสำเร็จภารกิจตามแผนทั้งหมด และรู้สึกภูมิใจในความสำเร็จครั้งนี้ โดยอู่ ฮ่าว เจ้าหน้าที่จากศูนย์วิจัยและฝึกอบรมด้านอวกาศของจีน (China Astronaut Research and Training Center) กล่าวกับสื่อว่า “นักบินต่างมีความมุ่งมั่นและตื่นเต้นกับความสำเร็จครั้งนี้อย่างมาก”
ด้วยผลงานนี้ จีนได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพและความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในวงการอวกาศ ซึ่งกำลังสร้างบทบาทสำคัญในการแข่งขันด้านอวกาศระดับโลก
ที่มา : Reuters/ภาพโต่วอิน
