สหรัฐฯ เสี่ยงพ่ายจีนใน "ศึกชิงแชมป์สำรวจดวงจันทร์" จีนเร่งเครื่องเต็มสูบขณะนาซายังล่าช้า (มีคลิป)

ในอดีต สหรัฐฯ เคยส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ได้สำเร็จ โดยนักบินอวกาศชาวอเมริกันทั้งหมด 12 คนเคยไปเยือนดวงจันทร์ระหว่างปี 1969-1972 แต่ในศตวรรษที่ 21 นี้ สหรัฐฯ และจีนต่างแข่งชิงกันเพื่อจะเป็นชาติแรกที่ส่งมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม โครงการอาร์ทีมิสของนาซากลับประสบปัญหาล่าช้า ขณะที่จีนเดินหน้าอย่างรวดเร็วและมั่นคง

โครงการอาร์ทีมิสของนาซาของสหรัฐฯ แบ่งเป็น 3 ภารกิจ โดยเริ่มจาก Artemis I ในปี 2022 ซึ่งเป็นการส่งยานออไรออนไปโคจรรอบดวงจันทร์แบบไร้มนุษย์ ตามด้วย Artemis II ในปี 2025 ซึ่งจะมีนักบินอวกาศ 4 คนร่วมเดินทางโคจรรอบดวงจันทร์ และในภารกิจ Artemis III ซึ่งมีกำหนดการในปี 2026 หรือหลังจากนั้น นาซาตั้งเป้าจะส่งนักบินอวกาศลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีน้ำแข็งสะสมที่สามารถใช้สนับสนุนชีวิตและทำเชื้อเพลิงอวกาศในอนาคตได้

แม้มีแผนการที่ชัดเจน แต่นาซาต้องเผชิญกับความล่าช้าหลายด้าน ทั้งการพัฒนาชุดอวกาศของบริษัท Axiom Space ที่ต้องปรับปรุงให้เหมาะสมตามข้อกำหนดของนาซา รวมถึงยานลงจอดที่พัฒนาโดย SpaceX ซึ่งยังอยู่ในขั้นทดสอบ ทั้งนี้ ยานนี้ต้องเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรของโลกก่อนจะเดินทางไปดวงจันทร์ ทำให้ต้องมีการทดสอบเชิงเทคนิคและขั้นตอนที่ซับซ้อน

ขณะที่จีนก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่ปี 2003 ที่จีนส่งนักบินอวกาศคนแรกไปในอวกาศ จีนมีการพัฒนาเทคโนโลยีสำคัญอย่างต่อเนื่อง ผ่านภารกิจฉางเอ๋อ (Chang’e) ในการสำรวจดวงจันทร์ รวมถึงการนำตัวอย่างหินกลับมายังโลก โดยจีนได้วางแผนส่งนักบินอวกาศไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์ภายในปี 2030


จีนยังได้เปิดตัวชุดอวกาศรุ่นใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อใช้บนดวงจันทร์ มีความยืดหยุ่นสูงและทนต่อความร้อนและรังสีจากดวงอาทิตย์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจีนอาจนำหน้าสหรัฐฯ ในบางด้านของการสำรวจดวงจันทร์แล้ว

แม้การส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์จะเป็นเป้าหมายของทั้งสองชาติ แต่สหรัฐฯ ยังคงต้องใช้เวลาและความร่วมมือจากบริษัทต่างๆ เช่น SpaceX ซึ่งทำให้ขั้นตอนซับซ้อนกว่าการพึ่งพาบริษัทขนาดใหญ่ที่มีประสบการณ์มาก่อน อย่างเช่น Boeing

ขณะเดียวกัน การไปดวงจันทร์ยังมีนัยทางการเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ การสำเร็จภารกิจนี้อาจสร้างภาพลักษณ์และความภาคภูมิใจให้สหรัฐฯ ซึ่งสามารถช่วยดึงดูดการสนับสนุนงบประมาณจากสาธารณชนได้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ชาติใดจะเป็นผู้ส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์ก่อน อาจไม่สำคัญเท่ากับการสำรวจด้วยความระมัดระวังและสร้างนวัตกรรมที่ยั่งยืน ซึ่งอาจเป็นก้าวแรกของการตั้งถิ่นฐานในอวกาศ

ที่มาแหล่งข่าว กลุ่มสื่อต่างประเทศ

คลิป จีนเปิดตัวชุดนักบินอวกาศที่จะถูกใช้สำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ เมื่อวันที่ 28 ก.ย. 2024