หนังกังฟูของพระเอกนักบู๊ เฉินหลง ทำให้ผู้คนมากมายทั่วโลกทึ่ง บางคนฝันอยากใช้ชีวิตแบบนั้นบ้าง แต่น้อยคนนักทำสำเร็จ และแมตต์ เจน หนุ่มชาวอังกฤษก็เป็นหนึ่งในนั้น
ปัจจุบันเขาคือปรมาจารย์กังฟู เจ้าสำนักในกรุงลอนดอน
เจน หรือ ไป่หลง ชื่อในภาษาจีน มีความหมายว่า มังกรขาว ได้ร่วมการเดินทางที่ไม่ธรรมดาไปกับศิลปะการต่อสู้กังฟูของจีนมานานถึง 25 ปี
เขาเล่าว่า อยากเป็นปรมาจารย์เส้าหลิน หลังจากได้ดูการแสดงกังฟู “เดอะ วีล ออฟ ไลฟ์” (The Wheel of Life = วงล้อแห่งชีวิต) ในลอนดอนสมัยอายุ 11 ขวบกับหนังกังฟูอีกหลายเรื่อง
พออายุได้ 16 ปี จึงไปวัดเส้าหลินในมณฑลเหอหนัน วัยรุ่นเมืองผู้ดีได้พบกับโลกที่แสนจะแปลกแตกต่างจากชีวิตอันคุ้นเคย
“ทุกๆ เช้าเราจะตื่นนอนตั้งแต่ตีห้า และขึ้นไปบนภูเขา ยืดกล้ามเนื้อมือกล้ามเนื้อเข่า แล้วฝึกการยืนด้วยศีรษะบนคอนกรีตเป็นเวลาหลายชั่วโมง” เจนเล่า
เขานอนบนเตียงไม้ภายในห้องแคบๆ ซึ่งมีหลายห้อง รองรับได้ถึง 30 คน ภายในห้องไม่มีไฟฟ้า เครื่องทำความร้อน หรือห้องน้ำในตัว ทุกคนอยู่ร่วมกันเหมือนครอบครัว
วิถีชีวิตที่สมถะ เรียบง่าย และมีวินัยเคร่งครัด อาจดูโหดสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่เจนชอบ รู้สึกเหมือนหลุดออกมาจากหนังกังฟู
อาศัยอยู่ในประเทศจีนเกือบ 5 ปี เจนในวัย 21 ปีกลายเป็นจอมยุทธ์เส้าหลินต่างชาติคนแรกและคนเดียวที่ได้เข้าร่วม “เดอะ วีล ออฟ ไลฟ์” การแสดงเดียวกับที่เขาเคยดูเมื่ออายุ 11 ขวบ
เจนกลับลอนดอนพร้อมฉาง ชุน ภรรยาชาวจีนเมื่อปี พ.ศ.2552 และเริ่มก่อตั้งโรงเรียนกังฟู ชื่อเทมเพิล (Temple = อาราม)
เจ้าสำนักชาวคอเคเซียนอายุแค่ 21 ปีกับโรงเรียน ซึ่งเคยเป็นโรงงานเครื่องแก้วเก่าๆ ถูกทิ้งร้าง ใครเลยจะเชื่อถือ
บางคนถึงกับตั้งคำถามว่า ไม่ใช่คนจีน มีสิทธิ์อะไรมาสอนวิชาของเส้าหลิน
ทว่าการทำงานหนักย่อมได้รับผลตอบแทน ลูกศิษย์ของเจนโชว์ทักษะที่น้อยคนนักในอังกฤษจะได้ยลเป็นขวัญตา บริเทนส์กอตทาเลนต์ (Britain's Got Talent) เชิญมาออกรายการ และเดินสายแสดงทั่วประเทศ
เจนตีความหมายของกังฟูในวิถีสมัยใหม่เพื่อให้ผู้คนที่นี่เข้าถึงได้ดีขึ้น ซึ่งมีคนที่ไม่อยากโกนศีรษะเป็นหลวงจีนเส้าหลิน เขามองว่า สิ่งที่เราต้องการจริงๆ ในกังฟูคือวัฒนธรรม กังฟูฉานอู่อี คือเรื่องของจิตใจ การออกกำลังกายและการบำรุงเลี้ยงร่างกาย ไม่ใช่แค่การตีกรอบให้เป็นเรื่องเกี่ยวกับพุทธศาสนา วิชาหมัดมวย และการแพทย์แผนจีนอย่างเดียว
ชาร์ลอตต์ วอล์กเกอร์ ต้องต่อสู้กับภาวะซึมเศร้า แต่หลังจากฝึกกับเจนมา 3 ปีครึ่ง เธอบอกว่ากังฟูทำให้รู้สึกว่าตนเองเป็นผู้เป็นคน
คอสตาคิส เอวานเจลู ลูกศิษย์วัย 65 ปีเห็นว่า กังฟู ช่วยให้มีวินัยในชีวิต และมีส่วนช่วยเหลือชุมชน
เจนพูดถึงตัวเองว่า เติบโตมาในเขตแคมเดนทางตอนเหนือของลอนดอน เป็นคนหนุ่มที่หลงทาง อีโก้สูง มุมมองชีวิตคับแคบ การอาศัยอยู่ในจีน 4 ปีครึ่งได้เปลี่ยนแปลงตัวตนไปในทางที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน
ทุกวันนี้ เจน ยังคงสืบสานกระบวนการเรียนรู้ หลักการ และศีลธรรมที่ได้ประสบมา
ปัจจุบัน เจน มีอายุ 36 ปี บนแขนขวาของเขามีรอยสักตัวอักษรจีนว่า "การเดินทางพันไมล์เริ่มต้นด้วยก้าวเดียว"
สุดท้ายปรมาจารย์กังฟูแห่งลอนดอนไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณแจ็กกี้ ชาน (เฉินหลง) สำหรับแรงบันดาลใจที่ทำให้เขามีวันนี้
จาก “Breathing life into a childhood dream” ในไชน่าเดลี
