คณะนักวิจัยของจีนค้นพบฟอสซิลฟองน้ำขนาดใหญ่สภาพดีซึ่งมีอายุย้อนกลับไปราว 540 ล้านปีก่อน ในเมืองฉางเต๋อ มณฑลหูหนานทางตอนกลางของจีน
ถงกวงฮุย นักวิจัยประจำพิพิธภัณฑ์ธรณีวิทยาหูหนาน ระบุว่าฟอสซิลฟองน้ำดังกล่าวถือเป็นการค้นพบที่หายากจากยุคแคมเบรียนตอนต้น และมีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก เนื่องจากให้ข้อมูลเชิงลึกล้ำค่าเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์ฟองน้ำในยุคแรก
ฟอสซิลฟองน้ำโบราณกว้าง 3.5 เซนติเมตร ณ จุดที่กว้างที่สุด สูง 4 เซนติเมตร และยังคงอยู่ในสภาพดีจนน่าทึ่ง โดยมีโครงสร้างที่ประกอบด้วยขวากแก้ว (siliceous spicules) ซึ่งเป็นอวัยวะที่ช่วยค้ำจุนรูปร่างของฟองน้ำอยู่ในสภาพสุดประณีต
ถงกล่าวว่าการค้นพบครั้งนี้บ่งชี้ว่ามหาสมุทรในช่วงเวลานั้นมีผลผลิตขั้นต้นในระดับสูงอยู่แล้ว โดยมีสิ่งมีชีวิตแพลงก์ตอนอุดมสมบูรณ์พอจนทำให้ฟองน้ำขนาดใหญ่มีชีวิตรอดได้ พร้อมเสริมว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นๆ อีกมากที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรในเวลาเดียวกันนั้น และการสำรวจภาคสนามในอนาคตอาจยืนยันการคาดการณ์นี้ได้
ฟองน้ำซึ่งเป็นสัตว์หลายเซลล์ดึกดำบรรพ์ ปรากฏในมหาสมุทรโลกเมื่อประมาณ 600 ล้านปีก่อน พวกมันเกาะติดกับตะกอนบนพื้นทะเลเพื่อรับเอาอาหารจากน้ำทะเลที่ไหลพัดผ่านไป
ที่มา/ภาพ สำนักข่าวซินหัว