ปัจจุบันสถาบันขงจื่อของจีนปิดแทบเกลี้ยงแล้วในสหรัฐอเมริกา
คำถามก็คือวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยเมกายอมทิ้งคลาสเรียนภาษาจีนที่มีราคาถูกแบบนี้ไปได้อย่างไรกัน
ในปี 2562 สหรัฐฯ มีสถาบันขงจื่อ 96 แห่ง เปิดสอนภาษาจีนอยู่ใน 44 รัฐ ยกเว้น 6 รัฐที่ไม่มี แต่ขณะนี้เหลือสถาบันดังกล่าวอยู่เพียง 5 แห่งในประเทศ จากรายงานของสำนักงานตรวจสอบการใช้จ่ายเงินจากภาษีประชาชนของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ (Government Accountability Office - GAO) ซึ่งเป็นสำนักงานตรวจสอบอิสระเพื่อสนับสนุนการทำงานของรัฐสภา
การตัดสินใจปิดสถาบันขงจื่อเกิดขึ้นในท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างชาติมหาอำนาจทั้งสอง ความตึงเครียดพุ่งปรี๊ดมาตั้งแต่สมัยรัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งประกาศมาตรการตอบโต้การค้าจีน เช่น การตั้งกำแพงภาษี และการคว่ำบาตร
คิมเบอร์ลี จิอาโนปูลอส ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการระหว่างประเทศและการค้าของ GAO ระบุว่า เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์เริ่มถล่มสถาบันขงจื่อ และร่างกฎหมายเกี่ยวกับการป้องกันประเทศในปี 2562 และ 2564 คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้มหาวิทยาลัยต่างๆ ต้องปิดสถาบันจากแดนมังกรนี้ โดยลักษณะถ้อยคำภาษาในร่างกฎหมายเป็นการเตือนทำนองว่า ถ้ายังมีสถาบันขงจื่อ หรืออีกนัยหนึ่งคือถ้ายังรับเงินจากจีนเพื่อสนับสนุนการดำเนินงานของสถาบันนี้อยู่ก็อาจเสี่ยงไม่ได้รับเงินทุนวิจัยจากรัฐบาลกลาง
เมื่อความขัดแย้งกับจีนเขม็งเกลียว สถาบันขงจื่อตกเป็นเป้าโจมตีจาก ส.ส. ส.ว.ทั้งจากพรรครีพับลิกันและเดโมแครต โดยกล่าวหาว่าเป็นเครื่องมือของพรรคคอมมิวนิสต์จีน ที่พยายามสร้างอิทธิพลไปทั่วโลก หรืออย่างน้อยขัดสีฉวีวรรณภาพลักษณ์ให้ดูดี
สถาบันขงจื่อเปิดการเรียนการสอนเกี่ยวกับวัฒนธรรมและภาษาจีน ดำเนินการโดยคณาจารย์และผู้บริหารมหาวิทยาลัยชาติเจ้าบ้านด้วยความช่วยเหลือจากคณาจารย์มหาวิทยาลัยที่เป็นพันธมิตรในจีน
เมื่อปี 2562 นายคริสโตเฟอร์ เวรย์ ผู้อำนวยการสำหนักงานสืบสวนกลางสหรัฐฯ หรือเอฟบีไอ เรียกสถาบันขงจื่อว่า “แหล่งที่มาของความกังวล” เอฟบีไอมองสถาบันนี้ว่า เป็นส่วนหนึ่งในการดำเนินกลยุทธ์และอิทธิพลซอฟต์เพาเวอร์ ที่มากขึ้นกว่าเดิมของพญามังกร
ผู้บริหารสถาบันศึกษากว่าร้อยละ 60 เห็นว่า ความเสี่ยงที่จะสูญเสียเงินทุนจากรัฐบาลกลางคือเหตุผลในการปิดสถาบันขงจื่อ
สถาบันขงจื่ออาจเปิดอีกครั้งในชื่ออื่น พรรคอมมิวนิสต์จีนจะไม่ล้มเลิกความพยายามแน่ นี่เป็นความวิตกกังวลของนาย เซท โมลตัน ส.ส.พรรคเดโมแครตจากรัฐแมสซาชูเซตส์ ไม่ว่าจะเรียกชื่ออะไร ส.ส.ผู้นี้เห็นว่า มหาวิทยาลัยสหรัฐฯ จำเป็นต้องปฏิรูปโครงสร้างกันเลยทีเดียวเพื่อให้มั่นใจว่า พรรคคอมมวนิสต์จีนจะไม่สามารถแทรกซึมสร้างอิทธิพลและทำลายการศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหรัฐฯ ได้
จิอาโนปูลอสเกรงว่า ปีหน้าสถาบันขงจื่ออาจเหลือแค่หนึ่งหรือสองแห่งในสหรัฐฯ
“พวกเขากำลังจากไปจริงๆ” เธอกล่าว
อ้างอิงข้อมูล : บลูมเบิร์ก