แยงซีเมมโมรีเทคโนโลยีส์ (วายเอ็มทีซี) บริษัทผู้เชี่ยวชาญอันดับ 1 ด้านการผลิตชิปหน่วยความจำของจีน พยายามเดินหน้าผลิตชิปหน่วยความจำขั้นสูง แม้ถูกสหรัฐฯ ปิดหนทางไม่ให้เข้าถึงเครื่องมือในการผลิตก็ตาม
เมื่อเดือน ส.ค. ปี 2565 วายเอ็มทีซีขยับขึ้นทาบรัศมีบริษัทผู้นำด้านชิปหน่วยความจำระดับโลก ด้วยการเปิดตัวสินค้าชิ้นสำคัญในตลาดก่อนบริษัทซัมซุงอิเล็กทรอนิกส์ เอสเคไฮนิกซ์ และไมครอนเทคโนโลยี นั่นก็คือ ชิป X3-9070 ซึ่งเป็นชิปหน่วยความจำแบบแฟลชแนนด์ 3 ดี รุ่นที่ 4 ซึ่งมีเซลล์เก็บข้อมูลมากถึง 232 ชั้น
ทว่าความหวังที่จะผลิตชิปตัวใหม่จำนวนมากสู่ท้องตลาดต้องพบกับอุปสรรค เมื่อต่อมาในเดือน ต.ค.ปีเดียวกัน รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ประกาศเพิ่มการควบคุมการส่งออกเทคโนโลยีและเครื่องมือผลิตชิปขั้นสูงให้จีน จากนั้นอีก 2 เดือนถัดมา วายเอ็มทีซีถูกขึ้นบัญชีดำ (Entity List) ซึ่งห้ามบริษัทมะกันขายอุปกรณ์ให้ หากรัฐบาลไม่อนุมัติ บริษัทเคแอลเอ และแลมรีเสิร์ช ของสหรัฐฯ จึงต้องระงับการขายและการให้บริการแก่วายเอ็มทีซีไปในที่สุด
อย่างไรก็ตาม จากการเปิดเผยของแหล่งข่าววงในหลายรายในอุตสาหกรรมอุปกรณ์ชิปของจีน ซึ่งขอสงวนนาม เนื่องจากเป็นประเด็นอ่อนไหวนั้น ขณะนี้วายเอ็มทีซีกำลังวางแผนที่จะใช้อุปกรณ์ในประเทศในการผลิตทั้งหมด โดยเพิ่มความพยายามเป็น 2 เท่า ในการทำงานร่วมกับซัปพลายเออร์ของจีน เพื่อช่วยกันผลิตชิป X3-9070 โดยใช้เทคโนโลยีเอ็กซ์แท็กกิ้ง 3.0 (Xtacking 3.0) ซึ่งวายเอ็มทีซีเป็นผู้คิดค้นพัฒนาขึ้นมาสำหรับการผลิตชิปหน่วยความจำแฟลชแนนด์ 3 ดี และได้จดทะเบียนเครื่องหมายการค้า
แหล่งข่าวระบุว่า การดำเนินงานกำลังมีความคืบหน้า ภายใต้โครงการลับสุดยอดในชื่อรหัสว่า อู่ตังซาน ตั้งตามชื่อภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเต๋าในมณฑลหูเป่ย ที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของวายเอ็มทีซี ซึ่งมีธรรมเนียมตั้งชื่อชิปที่ผลิตตามชื่อของภูเขาสำคัญในจีน วายเอ็มทีซีมีคำสั่งซื้อสินค้าจำนวนมากจากผู้ผลิตอุปกรณ์ในประเทศหลายเจ้า รวมทั้งนอราเทคโนโลยีกรุ๊ป ในกรุงปักกิ่ง ซึ่งเป็นผู้ผลิตเครื่องมือการกัดผิว (etching tools) ชั้นนำของจีน และยังเป็นสายผลิตภัณฑ์หลักของบริษัทแลมรีเสิร์ชอีกด้วย
แหล่งข่าวเพิ่มเติมว่า วายเอ็มทีซีถึงขนาดขอให้ซัปพลายเออร์ในประเทศลบเครื่องหมาย หรือตราสัญลักษณ์อื่นๆ บนอุปกรณ์ เพื่อลดความเสี่ยงที่ซัปพลายเออร์เหล่านี้จะพลอยถูกสหรัฐฯ คว่ำบาตรไปด้วย โดยวอชิงตันเคยกล่าวหาวายเอ็มทีซีมาแล้วว่า จัดหาชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ให้บริษัทหัวเหว่ยเทคโนโลยี ซึ่งถูกสหรัฐฯ คว่ำบาตร
อย่างไรก็ตาม ทางด้านวายเอ็มทีซี และนอรายังมิได้ให้ความเห็นต่อข้อมูลที่แหล่งข่าวดังกล่าวเปิดเผย
ทั้งนี้ หากโครงการประสบความสำเร็จจะถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของจีน ที่พยายามพึ่งพาตนเองในการผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ หลังจากสหรัฐฯ จำกัดการส่งออกเครื่องมือการผลิตชิปขั้นสูง เพราะกลัวว่าจีนจะนำไปใช้ด้านการทหาร อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญอุตสาหกรรมชี้ว่า ห่วงโซ่อุปทานการผลิตชิปของจีนยังมีปัญหาติดขัด เช่น จีนยังไม่มีผู้ผลิตเครื่องมือวัดที่สามารถนำมาใช้แทนของบริษัทเคแอลเอได้ หรือระบบลิโทกราฟี ซึ่งบริษัทอาเอสเอ็มแอลของเนเธอร์แลนด์ หรือผู้ขายของญี่ปุ่นอย่างนิคอน และแคนนอนเคยจัดส่งให้
วายเอ็มทีซีเป็นบริษัทซึ่งมีรัฐบาลจีนเป็นเจ้าของส่วนหนึ่ง และมิได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ โดยบริษัทได้รับเงินทุนก้อนใหม่สูงถึง 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จากหลายหน่วยงาน เช่น กองทุนการลงทุนอุตสาหกรรมวงจรรวมแห่งชาติ (National Integrated Circuit Industry Investment Fund) ร่วมกันลงขัน
ไฟแนนเชียลไทมส์เคยรายงานครั้งแรกเมื่อปลายเดือน มี.ค.ที่ผ่านมาว่า วายเอ็มทีซีจะเริ่มการผลิตชิปในปีหน้าที่โรงงานแห่งใหม่ ซึ่งติดตั้งอุปกรณ์จัดหากันเองในท้องถิ่น
แฟลชแนนด์เป็นหน่วยความจำประเภทหนึ่ง ที่มีความถาวร (Non-volatile memory) แม้คอมพิวเตอร์ไฟดับก็ยังเก็บรักษาข้อมูลไว้ได้ จึงเป็นสิ่งดีเลิศสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มากมาย เช่น สมาร์ทโฟน คอมพิวเตอร์แท็บเล็ต คอมพิวเตอร์แล็ปท็อป และโซลิดสเตตไดรฟ์ (เอสเอสดี) โดยวายเอ็มทีซีเป็นความหวังที่ดีที่สุดของจีนสำหรับการแข่งขันในตลาดโลกด้านชิปหน่วยความจำแนนด์ 3 ดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อขาดการสนับสนุนอุปกรณ์สำคัญจากซัปพลายเออร์ของสหรัฐฯ และชาติพันธมิตรที่ร่วมมือจำกัดการส่งออก นักวิเคราะห์หลายคนจึงเชื่อว่า วายเอ็มทีซีจะถูกบีบให้ออกจากตลาดในที่สุด ทั้งยังมองว่า จีนต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อย 5 ปี จึงจะก้าวตามทันผู้นำระดับโลกในการผลิตชิปขั้นสูง
ดังนั้น วายเอ็มทีซีจึงต้องดิ้นรนผลิตชิป X3-9070 ซึ่งจุความจำได้มากขึ้นและมีราคาถูกลงให้ได้ โดยขณะนี้อารมณ์ของตลาดเซมิคอนดักเตอร์แดนมังกรเป็นไปในทิศทางเดียวกันที่ภาครัฐ ภาคธุรกิจ และนักลงทุนต้องการส่งเสริมการผลิตชิป เพื่อตอบสนองอุตสาหกรรมยานยนต์พลังงานใหม่และอุตสาหกรรมอัจฉริยะอื่นๆ ที่กำลังผุดขึ้นในจีน
ข้อมูลจาก "Tech war: China's top memory chip maker YMTC making progress in producing advanced 3D NAND products with locally sourced equipment: sources" ในเซาท์ไชน่ามอร์นิงโพสต์
