จีนถูกตั้งข้อสงสัย หวังอาศัยภารกิจรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในทวีปแอฟริกา เป็นสนามทดสอบสำหรับกองทัพแดนมังกร เพื่อเป้าหมายใหญ่ในอนาคต
ในความเห็นของนักวิเคราะห์จากหลายสถาบันของสหรัฐฯ ซึ่งรวมทั้งศูนย์การศึกษายุทธศาสตร์แอฟริกาของมหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ (National Defence University) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. นั้น การเข้าร่วมภารกิจดังกล่าวอย่างแข็งขันของจีนแท้ที่จริงก็เพื่อใช้น่านน้ำกาฬทวีปเป็นสนามทดสอบประสิทธิภาพอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ๆ และขีดความสามารถของทหารในกองทัพจีน พร้อมกับเก็บเกี่ยวประสบการณ์ด้านการสู้รบ สำหรับ “ปฏิบัติการในทะเลไกล” (far seas operations) ของจีนในวันข้างหน้า ซึ่งจะเป็นภารกิจที่ยากและมีความซับซ้อนกว่า
จีนส่งกองเรือเฉพาะกิจเข้าร่วมปฏิบัติการปราบปรามโจรสลัดในอ่าวเอเดน เมื่อปี 2551 นับเป็นภารกิจนอกมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกครั้งแรกของจีน โดยนับจากนั้นมา จีนได้ส่งกองเรือเฉพาะกิจมายังแอฟริการวมแล้ว 40 กอง มีการนำเรือฟริเกตติดจรวดนำวิถีรุ่นใหม่สุดคือ เรือซูโจว หลินอี้ และเหวยฟาง มาอพยพพลเมืองจีนตกค้างในเหตุการณ์ความไม่สงบที่ลิเบียเมื่อปี 2554 และในสงครามที่เยเมนปี 2558
นักวิเคราะห์ยังชี้ว่า กองเรือเฉพาะกิจที่มาแต่ละครั้ง จะมีนายทหารระดับชั้นยศอย่างน้อยๆ พลเรือตรีเป็นผู้บังคับการ และภารกิจกองเรือเฉพาะกิจครั้งที่ 18 ในปี 2557 จีนถึงกับส่งเรือดำน้ำโจมตีพลังนิวเคลียร์มาร่วมด้วย
นอกจากเรือดำน้ำ ซึ่งไม่เหมาะสมกับปฏิบัติการต่อต้านโจรสลัดแล้ว จีนยังนำเฮลิคอปเตอร์และเรือประเภทอื่นๆ มาทดสอบในน่านน้ำแอฟริกา รวมทั้งส่งเรือมาปฏิบัติภารกิจคุ้มกันอยู่เป็นประจำ ทั้งๆ ที่โจรสลัดโซมาเลียมิได้เป็นปัญหาร้ายแรงมานานหลายปีแล้ว ในความเห็นของนักวิเคราะห์เหล่านี้
อย่างไรก็ตาม ในการประชุมออนไลน์เพื่อขับเคลื่อนโครงการความมั่นคงทั่วโลก (Global Security Initiative) ที่ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ริเริ่ม ซึ่งมีผู้นำกองทัพเรือและยามชายฝั่ง ตลอดจนผู้แทนจาก 19 ชาติรอบอ่าวกินีเข้าร่วมเมื่อสัปดาห์ ที่แล้ว กองทัพเรือจีนได้เตือนว่า ความมั่นคงทางทะเลทั่วโลกยังไม่มีความปลอดภัย และโจรสลัดแถบอ่าวกินีก็ออกอาละวาดมากขึ้น
ด้านนักวิเคราะห์บางคนมองว่า การมีส่วนร่วมของจีนในภารกิจรักษาสันติภาพที่ซูดานใต้ช่วยคุ้มครองการลงทุนของจีนที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคพลังงาน และป้องกันไม่ให้การสู้รบลามไปยังชาติเพื่อนบ้าน ซึ่งจีนมีหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจอยู่
ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ระหว่างจีน-แอฟริกา ของมหาวิทยาลัยเวกฟอเรสต์ (Wake Forest University) ในรัฐนอร์ทแคโรไลนาของสหรัฐฯ ระบุว่า ไม่เห็นเป็นเรื่องแปลกอะไรเลยที่ชาติใดชาติหนึ่งจะส่งทหารเข้าร่วมภารกิจรักษาสันติภาพ เพื่อหวังหาประสบการณ์ หรือสร้างความพร้อมให้กองทัพของตน และมีจีนชาติเดียวเสียเมื่อไร ที่มีเป้าหมายเช่นนี้
ข้อมูลจาก “China puts its military to the test in African peacekeeping roles” ในเซาท์ไชน่ามอร์นิงโพสต์