จีนพบซาก ‘สัตว์เลื้อยคลานในทะเล’ ยุคไดโนเสาร์ชนิดใหม่

สำนักข่าวซินหัว สื่อทางการจีน รายงาน (8 เม.ย.) - คณะนักบรรพชีวินวิทยาของจีนและแคนาดา รายงานการค้นพบซากฟอสซิลกระดูกสันหลังของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลขนาดใหญ่ชนิดใหม่จากหินปูนในเขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วง ทางตอนใต้ของจีน ซึ่งสันนิษฐานว่าเคยมีชีวิตอยู่ในยุคไดโนเสาร์

ผลการศึกษาในวารสารเพียร์เจ (PeerJ) เมื่อวันพฤหัสบดี (7 เม.ย.) ระบุว่า คณะนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์จีน และพิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ฟิลิป เจ.เคอร์รี (Philip J.Currie) ในแคนาดา ยืนยันว่าซากฟอสซิลกระดูกดังกล่าวเป็นของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลชนิดหนึ่ง ซึ่งอาจเป็นญาติของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลในวงศ์อิกทิโอซอร์ (ichthyosaur)

อิกทิโอซอร์เคยมีชีวิตอยู่ในยุคมีโซโซอิก (Mesozoic era) เมื่อ 251-65.5 ล้านปีก่อน โดยพวกมันมีจำนวนมากและหลากหลายที่สุดในยุคไทรแอสซิก (Triassic) และยุคจูราสสิก (Jurassic) ซึ่งเป็นช่วงที่ไดโนเสาร์ครองแผ่นดิน

ซากฟอสซิลดังกล่าวประกอบด้วยส่วนหน้าของโครงกระดูกลำตัว ซึ่งรวมถึงกระดูกสันหลังและซี่โครงบางส่วน กระดูกแขนขา และกระดูกส่วนท้องที่เรียกว่าแกสเตรเลีย (gastralia)

คณะนักวิจัยเปรียบเทียบซากฟอสซิลนี้กับสัตว์เลื้อยคลานในทะเลชนิดอื่นๆ ในยุคไทรแอสซิกตอนต้น ก่อนสรุปลักษณะให้เป็นซากฟอสซิลของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลสายพันธุ์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน ซึ่งคณะนักวิจัยตั้งชื่อว่าไบเซซอรัส โรบัสตัส (Baisesaurus robustus)

สัตว์เลื้อยคลานในทะเลชนิดนี้น่าจะมีความยาวประมาณ 3 เมตร ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าสัตว์เลื้อยคลานในทะเลอื่นๆ ที่มีลักษณะคล้ายวงศ์อิกทิโอซอร์ในจีนอย่างมีนัยสำคัญ และยังมีกระดูกแขนขาท่อนนอก (radius) ที่แข็งแรงกว่าสายพันธุ์อื่นๆ ซึ่งบ่งชี้ความสามารถว่ายน้ำที่แข็งแกร่ง โดยอาจเป็นไปได้ว่าใช้สำหรับอพยพทางไกลตามแนวชายฝั่งตะวันออกของมหาสมุทรโบราณ