กลุ่มสื่อจีนรายงาน (15 มี.ค.) จีนอัพเกรดเครื่องยนต์เครื่องบินขับไล่ล่องหนรุ่น “J-20” ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของเครื่องบินขับไล่ล่องหนที่ล้ำหน้าที่สุดของจีนอย่างมีนัยสำคัญ
รายงานระบุว่า เครื่องยนต์เทอร์โบรุ่น WS-15 ซึ่งได้รับการพัฒนาในจีนจะเพิ่มความคล่องแคล่วและความสามารถในการต่อสู้ เทียบชั้นได้กับเครื่องบินขับไล่รุ่น F-22 Raptor ของสหรัฐฯ
“J-20 ซึ่งปัจจุบันได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์ AL-31F ของรัสเซีย จะถูกทยอยแทนที่ด้วยเครื่องยนต์ WS-15” แหล่งข่าวไม่เปิดเผยชื่อกล่าว
“ในอนาคตเครื่องบินขับไล่ J-20 ทั้งหมดจะได้รับติดตั้งเครื่องยนต์ของจีน ... นี่เป็นส่วนหนึ่งของการพึ่งพาตนเอง โดยกองทัพปลดแอกประชาชน”
นาย Andrei Chang หัวหน้าบรรณาธิการของนิตยสาร Kanwa Asian Defense Monthly ในแคนาดาเห็นว่า เครื่องยนต์ WS-15 จะทำให้เครื่องบินขับไล่ J-20 สามารถแข่งขันกับเครื่องบินขับไล่ F-22 และ F-35 ของสหรัฐฯ ได้มากยิ่งขึ้น รวมถึงเครื่องบินขับไล่ล่องหน Su-57 ของรัสเซีย
ปัจจุบัน กองทัพของจีนมีเครื่องบินขับไล่ J-20 ประมาณ 50 ลำ ในขณะที่กองทัพสหรัฐฯ มี F-22 ที่ใช้งานอยู่มากกว่า 180 ลำ อย่างไรก็ดี วอชิงตันตัดสินใจหยุดการผลิตไปในปี 2554 เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายสูงและการบำรุงรักษาที่มีราคาแพง
ปัจจุบัน F-35 ซึ่งใช้เครื่องยนต์ XA100 จึงเป็นความท้าทายหลักสำหรับ J-20 ของจีน เพนตากอนเริ่มส่ง F-35 มายังเอเชียแปซิฟิกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลักดันให้ปักกิ่งเร่งพัฒนา J-20
นายโจว เฉินหมิง นักวิจัยเทคโนโลยีทางการทหารในกรุงปักกิ่งกล่าวว่า ในแง่ของเทคโนโลยี เครื่องยนต์ XA100 ของอเมริกายังคงนำหน้า WS-15 ประมาณหนึ่งทศวรรษ
“ชาวอเมริกันยังคงครองท้องฟ้าในเอเชียแปซิฟิก เพราะจีนไม่ได้ตั้งใจจะท้าทายความเหนือกว่าทางอากาศของสหรัฐฯ [ในภูมิภาค]” เขากล่าว