สำนักข่าวซินหัว สื่อทางการจีน รายงาน (3 มี.ค.) สถาบันเทคโนโลยีจรวดขนส่งแห่งชาติจีน เตรียมยิง “สมาร์ต ดรากอน-3” (SD-3) จรวดขนส่งเชิงพาณิชย์รุ่นที่ 3 ในตระกูลดรากอนของจีนขึ้นสู่อวกาศในปีหน้า
รายงานะระบุว่า จรวดดังกล่าวมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.64 เมตร หนัก 140 ตัน ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงแข็ง 4 ขั้นตอน สามารถส่งสัมภาระน้ำหนัก 1.5 ตัน ขึ้นสู่วงโคจรสัมพันธ์กับดวงอาทิตย์ (solar synchronous orbit) ที่ระดับความสูง 500 กิโลเมตรได้
ศักยภาพดังกล่าวทำให้จรวดรุ่นนี้สามารถบรรทุกดาวเทียมได้มากกว่า 20 ดวงในภารกิจเดียว และสามารถปล่อยได้จากทั้งพื้นดินและจากมหาสมุทร
ในด้านความสามารถในการแข่งขันทางตลาด จรวดนี้มีต้นทุนการขนส่ง10,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 300,000 บาท) ต่อกิโลกรัม
ทั้งนี้ จรวดตระกูลดรากอนของจีนเปิดตัวเมื่อปี 2562 โดย “สมาร์ต ดรากอน-1” (SD-1) ซึ่งเป็นจรวดรุ่นแรกในตระกูลนี้ ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกในเดือนสิงหาคม 2562 และมีกำหนดปฏิบัติภารกิจอีก 2-3 ครั้งในปีนี้