เซาท์ ไชน่า มอร์นิ่ง โพสต์--ภาพถ่ายดาวเทียมที่ถูกเผยแพร่ออกมาสดๆร้อนๆ แสดงให้เห็นความคืบหน้าของโครงการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน หรือเรือบรรทุกอากาศยานที่ออกแบบโดยจีนทั้งดุ้นลำแรก พร้อมกับเผยให้เห็นแบบเรือบางส่วน
ภาพถ่ายดาวเทียมที่ว่านี้บันทึกเมื่อวันที่ 17 เม.ย.ที่ผ่านมา และสำนักคลังสมองสหรัฐฯคือ ศูนย์ศึกษากิจการระหว่างประเทศและยุทธศาสตร์ (Centre for Strategic and International Studies ชื่อย่อ CSIS) ได้นำออกมาเผยแพร่เมื่อวานนี้(7 เม.ย.) เผยให้เห็นงานก่อสร้างที่อู่ต่อเรือเจียงหนันนอกเมืองเซี่ยงไฮ้ เป็นการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบิน Type 002 ซึ่งจะเป็นเรือรบลำที่สามของจีน
จีนกำลังเสริมสร้างกองทัพเรือที่จะออกปฏิบัติการในเขตต่างๆทั่วโลกและสนับสนุนความมั่นคงทางทะเล แต่ปัจจุบันจีนมีเรือบรรทุกเครื่องบินเพียงลำเดียว คือเรือฯเหลียวหนิง ซึ่งเป็นเรือมือสองที่จีนซื้อมาจากอดีตสหภาพโซเวียตเมื่อปี 1998 นำมาปรับปรุงติดตั้งเครื่องเคราภายในใหม่จนได้เข้าประจำการกองทัพปี 2012
ต่อมาจีนได้สร้างเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สอง แบบ Type 001A โดยเป็นลำแรกที่จีนพัฒนาเองโดยที่ยังใช้แบบพื้นฐานของอดีตสภาพโซเวียต ขณะนี้ Type 001A กำลังอยู่ในช่วงการทดลองออกทะเล เป็นที่คาดว่ากองทัพปลดแอกประชาชนจีน หรือพีแอลเอ จะส่งมอบเรือรบ Type 001A ภายในปีนี้
เมื่อเดือนพ.ย.ปีที่แล้ว สำนักข่าวซินหวาได้รายงานว่าจีนกำลังสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่สาม Type 002 ซึ่งจะออกแบบและสร้างโดยจีนทั้งดุ้น
สำหรับภาพเรือ Type 002 ที่ CSIS นำออกมาโชว์นั้น แสดงภาพส่วนหัวเรือ (bow section) มีพื้นที่ราบด้านหน้ายาว 30 เมตร และส่วนตัวเรือที่แยกออกไปอีก 41 เมตร
ภาพอู่ต่อเรือที่มีขนาดเท่ากับสนามฟุตบอลหลายสนาม ถูกสร้างขึ้นในบริเวณใกล้เคียง และกำลังมีการก่อสร้างส่วนที่เป็นแอ่งกักเก็บน้ำท่วม (floodable basin) และเป็นไปได้ว่าจะปล่อยตัวเรือที่สร้างเสร็จแล้วให้ลอยในแม่น้ำสาขาของแยงซีเกียงใกล้บริเวณนั้น
สำหรับขนาดเรือจะใหญ่กว่าเรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิงซึ่งมีขนาด 55,000 ตัน ความกว้างเส้นระดับน้ำที่ข้างเรือ 35 เมตร
“ระวางขับน้ำของเรือ อาจอยู่ที่ประมาณ 80,000 ตัน ” ซ่ง จงผิง นักแสดงความคิดเห็นด้านการทหารในฮ่องกง กล่าว และว่าถ้าเป็นเช่นนั้นเรือรบลำที่สามของจีนจะเล็กกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินนิมิตซ์ (Nimitz-class)ของสหรัฐฯ ซึ่งมีขนาด 100,000 ตัน แต่ใหญ่กว่าเครื่องบรรทุกเครื่องบินหลายลำในโลก เช่น เรือฯควีนเอลิซาเบธ (Queen Elizabeth-class)ของอังกฤษ ขนาด 65,000 ตัน, เรือฯ ชาร์ล เดอ โกลด์ของฝรั่งเศส ขนาด 42,500 ตัน, เรือบรรทุกเครื่องบินของอินเดีย วิกรมธิตยาและวิกรานต์, และเรือบรรทุกเครื่องบิน แอดมิรัล คุซเนซอฟ ของรัสเซีย ซึ่งเป็นแบบพื้นฐานของเรือบรรทุกเครื่องบินจีนสองลำแรก
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯหรือเพนทากอน เผยแพร่รายงานเกี่ยวกับการพัฒนาความทันสมัยของกองทัพจีนเมื่อวันศุกร์(3 พ.ค.) คาดการณ์ว่าเรือบรรทุกอากาศยานลำที่สามของจีนอาจยังไม่ใช่ลำที่ใหญ่ที่สุด และจะมีระบบแท่นส่งเครื่องบินสำหรับเครื่องบินปีกยึดติดกับลำตัว (fixed-wing aircraft) อย่างเช่น เครื่องบินขับไล่ และเครื่องบินแจ้งเตือนภัยล่วงหน้า
บางแหล่งข่าวระบุว่า เรือรบ Type 002 ของจีน จะใช้ระบบแท่นส่งเครื่องบินแม่เหล็กไฟฟ้า โดยปัจจุบันมีแต่เรือบรรทุกอากาศยานรุ่นใหม่ๆของสหรัฐฯเท่านั้นที่ใช้ระบบนี้ ซึ่งจะทำให้เครื่องบินขึ้นบินในเวลาที่สั้นกว่าเทียบกับระบบแท่นส่งฯอื่นๆ
