ซินหวา - จีนเดินหน้าการสำรวจดินแดนนอกโลก วางแผนส่งยานอวกาศบุกภูมิภาคขั้วเหนือและขั้วใต้ของ “ดวงจันทร์” ภายในปี 2573
นายหลี่ กั๋วผิง ผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมระบบของสำนักอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ซึ่งเข้าร่วมประชุมการยกระดับความรู้ทางวิทยาศาสตร์ระดับโลก (World Conference on Science Literacy) ปี 2561 ในกรุงปักกิ่งเมื่อไม่นานนี้ เผยว่าจีนกำลังร่างภารกิจของโครงการสำรวจดวงจันทร์ระยะที่ 4
ทั้งนี้ โครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีน ซึ่งตั้งชื่อว่า “ฉางเอ๋อ” (Chang’e) ตามชื่อของเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ในตำนานจีน ได้เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2546 โดยการสำรวจในระยะที่ 1-3 แบ่งเป็นการโคจร การลงจอด และการนำตัวอย่างสสารจากดวงจันทร์กลับสู่โลก
สำหรับการสำรวจในระยะที่ 4 แบ่งภารกิจออกเป็น 4 ส่วน โดยภารกิจแรกคือการส่งยานสำรวจฉางเอ๋อ-4 ไปยังพื้นผิวด้านไกล (far side) ของดวงจันทร์ภายในปี 2561 ซึ่งคาดว่าจะเป็นการลงจอดอย่างนุ่มนวลและการสำรวจด้านไกลของดวงจันทร์ครั้งแรกของมนุษยชาติ
ภารกิจที่เหลืออีกสามส่วน ได้แก่ การนำตัวอย่างสสารกลับมายังโลกเป็นครั้งที่ 2 การลงจอดบนขั้วใต้เพื่อศึกษาอายุของดิน ส่วนประกอบของไอโซโทปในธาตุต่างๆ ของลมสุริยะ และการลงจอดบนขั้วเหนือเพื่อค้นหาว่ามีน้ำแข็งอยู่ในพื้นที่ด้านมืดถาวรของดวงจันทร์หรือไม่
ต่อจากนั้นจีนกำลังพิจารณาการก่อตั้งสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์ และการดำเนินภารกิจสำรวจดวงจันทร์โดยหุ่นยนต์และมนุษย์เพิ่มขึ้นในอนาคต