กลุ่มสื่อจีนรายงาน จีนนำเรือบรรทุกเครื่องบิน "Type 001A" ออกทดสอบสมรรถนะในวันที่ 23 เม.ย. 2561 หลังติดตั้งอุปกรณ์สำหรับบนเรือจนครบถ้วนแล้ว
"Type 001A" เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่จีนออกแบบและสร้างเองทั้งลำนี้ มีระวาง 50,000 ตัน เป็นฐานปฏิบัติการทางทะเลสำหรับเครื่องบินขับไล่ เจ-15 โดยเป็นเรือรบมีขนาดใหญ่ที่สุด และระบบการทำงานซับซ้อนที่สุดที่จีนเคยสร้างมา
อย่างไรก็ดี "Type 001A" เป็นชื่อชั่วคราวที่ยังไม่เป็นทางการ ซึ่งสื่อจีนคาดว่า กองทัพจีนจะใช้ชื่อจริงว่า "ซานตง" อันเป็นชื่อมณฑล เช่นเดียวกับเรือบรรทุกเครื่องบินลำแรก ซึ่งใช้ชื่อว่า "เหลียวหนิง" (CNS Liaoning) ซึ่งเป็นเรือที่สร้างในยุคโซเวียต และนำมาปรับปรุงใหม่ที่อู่เรือ ต้าเหลียน มณฑลเหลียวหนิงของจีน ก่อนเข้าประจำการในปี พ.ศ. 2555
รายงานระบุว่า เรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่นี้มีสมรรถนะสูงกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิง อีกทั้งยังมีขนาดใหญ่กว่าและรองรับเครื่องบินได้มากกว่า
หลายฝ่ายวิเคราะห์ว่า จีนได้สร้างเรือ Type 001A ขึ้นเพื่อเป็นการศึกษาการต่อประกอบเรือบรรทุกเครื่องบิน เพื่อเป็นพื้นฐานสำหรับการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นอื่นต่อไป โดยจีนได้กลายเป็นประเทศที่ 7 ของโลกที่สามารถต่อเรือบรรทุกเครื่องบินได้เอง หลังสหรัฐฯ รัสเซีย อังกฤษ ฝรั่งเศส อิตาลีและสเปน
ทั้งนี้ กองทัพเรือจีนเริ่มมีบทบาทโดดเด่นเพิ่มมากขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมา โดยเห็นชัดเจนจากกรณีเรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิงแล่นรอบเกาะไต้หวัน หรือกรณีกองเรือรบจีนล่องไปปฏิบัติภารกิจในพื้นที่อันห่างไกลอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
