ไชน่า เดลี - สายการบินไห่หนาน เปิดเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ไปยังทวีปแอนตาร์กติกา โดยใช้เวลาบิน 20 ชั่วโมงจากฮ่องกงแวะพักเติมน้ำมันที่เคปทาวน์ คาดสถิติคนจีนสนใจไปเที่ยวขั้วโลกใต้จะพุ่งจาก 100 คนในปี 2551 เป็น 3-4 หมื่นคนต่อปี
เว็บไซต์ people.cn ของจีนรายงานว่า เมื่อวันที่ 16 ธันวาคมที่ผ่านมาถือเป็นวันประวัติศาสตร์ เนื่องจากเครื่องบินเชิงพาณิชย์ของสายการบินไห่หนาน แอร์ไลน์ พร้อมผู้โดยสาร 22 คน ได้ลงจอด ณ สนามบินแอนตาร์กติกาเป็นผลสำเร็จ โดยเที่ยวบินนี้ถือเป็นเที่ยวบินเชิงท่องเที่ยวเที่ยวแรกของจีนที่มีจุดหมายคือขั้วโลกใต้
สำหรับจุดตั้งต้นของเที่ยวบินที่กินเวลานานกว่า 20 ชั่วโมงนี้อยู่ที่เกาะฮ่องกง โดยใช้เวลา 15 ชั่วโมงบินข้ามมหาสมุทรไปหยุดแวะเติมน้ำมันที่เมืองเคปทาวน์ ของแอฟริกาใต้ ก่อนที่จะบินต่ออีก 5 ชั่วโมงครึ่งเพื่อไปยังทวีปแอนตาร์กติกา
มีการคาดหมายว่าจะมีนักท่องเที่ยวจีนสนใจไปเที่ยวขั้วโลกใต้ปีละ 30,000 ถึง 40,000 คน ซึ่งตัวเลขดังกล่าวส่งผลให้นักท่องเที่ยวจีนกลายเป็นชาติลำดับที่สองรองจากสหรัฐฯ ที่นิยมเดินทางไปเยือนแอนตาร์กติกา
จากสถิติในอดีต ช่วง 8 ปีที่ผ่านมา นักท่องเที่ยวจีนเดินทางไปเยือนขั้วโลกใต้เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมากจาก 100 คนในปี 2551 เป็น 3,944 คนในปี 2559 ทว่า เดิมทีเหล่านักเที่ยวชาวจีนต้องใช้บริการนำเที่ยวจากบริษัทต่างชาติ โดยปัจจุบันเมื่อมีการเปิดเที่ยวบินของสายการบินไห่หนานแล้ว ชาวจีนก็สามารถใช้บริการบริษัทนำเที่ยวในประเทศได้
ผู้บริหารของสายการบินไห่หนานระบุด้วยว่า ก่อนหน้าที่จะเปิดเที่ยวบินพาณิชย์ไปขั้วโลกใต้ บริษัทได้ดำเนินการสำรวจ และทำการตรวจสอบต่างๆ นานถึง 10 ปี ทั้งนี้คาดหมายว่าความสนใจเกี่ยวกับขั้วโลกใต้ของชาวจีนที่เพิ่มขึ้นจะส่งผลดีต่อความร่วมมือทางวิทยาศาสตร์ การอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และการทำสนธิสัญญาทางทะเลอีกด้วย