รอยเตอร์ - จีนขยายความตกลงที่รู้จักกันในนามการทูตแพนด้ากับสหัฐฯ โดยอนุญาตให้แพนด้ายักษ์อยู่ต่อในสวนสัตว์ สมิธโซเนียน กรุงวอชิงตัน ไปอีก 5 ปี
ซัง ชุนหลิน เลขาธิการทั่วไป ของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าของจีน ได้แถลงอย่างเป็นทางการเมื่อวันพุธ (19 ม.ค.) ว่า การขยายเวลาครั้งนี้ เป็นโอกาสที่ดีสำหรับมิตรภาพและความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับสหรัฐฯ
โดยหลังจากที่นายบารัก โอบามา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ และหู จิ่นเทา ประธานาธิบดีจีน ได้เสร็จสิ้นการแถลงข่าวที่ทำเนียบรัฐบาล นายซังได้พบปะพูดคุยกับบรรดานักข่าว ถึงอนาคตของเหม่ย เสียง และ เถียนเถียน ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ที่ สวนสัตว์ สมิธโซเนียน กรุงวอชิงตัน โดยพิธีลงนามขยายเวลาฯ จะจัดขึ้นที่สวนสัตว์ดังกล่าว เช้าวันพฤหัสบดี (20 ม.ค.)
นับแต่ปี 2543 จีนและสหรัฐฯ ได้ลงนามความตกลงร่วม ที่จะให้ยืมคู่แพนด้ายักษ์เป็นเวลา 10 ปี โดยสหรัฐฯ จะมอบเงินให้กับจีนจำนวน 10 ล้านดอลลาร์ เพื่อใช้ในการวิจัยอนุรักษ์แพนด้ายักษ์เป็นการตอบแทน และจะขยายกำหนดเวลาออกไปจนถึงเดือนธันวาคม 2558 ด้วยวงเงิน 500,000 ดอลลาร์ต่อปี
เหม่ย เสียง และเถียนเถียน ได้ตั้งครรภ์และให้กำเนิดลูกมาแล้วหนึ่งตัว เมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม 2548 ซึ่งถูกส่งตัวกลับคืนให้จีนไปก่อนแล้วเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ปีที่แล้ว (2553) ตามสัญญาระหว่างรัฐบาล ที่ระบุว่าแพนด้ายักษ์ทุกตัวจากจีน ที่ถูกส่งมายังสวนสัตว์ต่างแดน รวมทั้งลูกๆ ทุกตัวที่เกิดในต่างแดน หลังจากที่สหรัฐฯ ได้เลื่อนกำหนดส่งคืนมาถึงสองครั้ง
ซังกล่าวว่า ลูกแพนด้าเป็นสมบัติของชาติจีน และเมื่อถึงวัยที่ห่างอกแม่ได้ได้ จะต้องถูกส่งกลับ โดยเขายังกล่าวถึงความประทับใจในบรรยากาศของการลาจากที่ชาวอเมริกันมีต่อไท่ซันในครั้งนั้น ซังกล่าวย้ำว่า ขณะนี้ไท่ซันมีความสุขอยู่ใน "สวนสวรรค์ของแพนด้าคืนถิ่น" ศูนย์วิจัยและเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์ ที่ประเทศจีน แต่ไม่ได้ตอบคำถามว่า ไท่ซันจะมีโอกาสกลับมาประเทศสหรัฐฯ หรือไม่
บันทึกในเว็บไซต์ของสวนสัตว์ สมิธโซเนียนฯรายงานเมื่อวันที่ 19 ม.ค. ว่า กำลังเฝ้าติดตามดูว่าเหม่ยเสียง พร้อมที่จะจับคู่อีกครั้งเมื่อไหร่ ขณะที่เถียนเถียน เริ่มคึกคักอยากเข้าหามาได้สักสัปดาห์หนึ่งแล้ว
