รอยเตอร์ - คณะนักวิทยาศาสตร์ในประเทศจีนสามารถระบุยีนเดี่ยว (single gene) ที่สามารถควบคุมผลผลิตข้าว รวมทั้งความสูงของต้นข้าวและเวลาที่ออกรวง ซึ่งนับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการเพิ่มผลผลิตพืชพันธุ์ธัญหารของโลก
ตามบทความที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร “Nature Genetics” กลุ่มนักวิจัยได้เปิดเผยว่า พวกเขาสามารถเจาะจงได้ว่ายีนเดี่ยว “Ghd7” เป็นยีนที่กำหนดผลผลิต ความสูง และเวลาออกรวงทั้งหมดของต้นข้าว
โดยในการวิจัยครั้งก่อนสามารถระบุได้เพียงว่า โครโมโซมที่ 7 น่าจะเป็นโครโมโซมที่มีอิทธิพลต่อผลผลิต แต่ก็ยังไม่สามารถลงลึกได้ว่าเป็นยีนตัวใดกันแน่ แต่ล่าสุด จาง ฉี่ฟา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์หวาจง ในเมืองอู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย ของจีนเผยว่า “การศึกษาของเราได้แสดงให้เห็นว่า ยีนเดี่ยวตัวนี้สามารถควบคุมลักษณะบางประการของข้าว โดยสามารถเพิ่มพูนผลผลิตได้เป็นเท่าตัว ทั้งยังควบคุมเวลาออกรวงและความสูงของต้นข้าวได้”
“ก่อนหน้าเราเคยคิดว่าเราคงต้องเปลี่ยนแปลงยีนหลายตัวเพื่อปรับปรุงผลผลิตข้าว แต่ในตอนนี้เราทราบแล้วว่า แค่เพียงปรับปรุงยีนเดี่ยวตัวนี้เพียงตัวเดียวก็สามารถเพิ่มผลผลิตข้าวได้แล้ว” จางให้สัมภาษณ์แก่สำนักข่าวรอยเตอร์
ทั้งนี้ จาง และเพื่อนร่วมทีมของเขาได้ร่วมกันศึกษาพันธุ์ข้าว 19 สายพันธุ์ทั่วเอเชีย และพบว่า ต้นข้าวที่มีลักษณะเตี้ยกว่าปกติ เมล็ดข้าวต่อรวงน้อย และออกรวงก่อนเวลา ล้วนขาดยีน Ghd7 แต่เมื่อปรากฏยีนตัวนี้อีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์พบว่า ผลผลิตกลับเพิ่มสูงขึ้น ระยะออกรวงก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ความสูงของต้นเพิ่มขึ้นถึง 67%
นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่ามียีน Ghd7 ที่แตกต่างกันออกไปถึง 5 แบบด้วยกัน โดยระบุว่า “Ghd7 ที่ให้ผลผลิตสูงที่สุดพบในภูมิภาคเขตอบอุ่น ซึ่งต้นข้าวที่ปลูกแถบนี้จะรับเอาแสงแดดและความอบอุ่นได้อย่างเต็มที่ ทำให้ระยะออกรวงเลื่อนออกไปอีก และผลผลิตก็เพิ่มสูงขึ้นด้วย ส่วน Ghd7 ที่ให้ผลิตผลน้อยกว่าพบในภูมิภาคที่มีอากาศหนาว เนื่องจากฤดูในการเพาะปลูกข้าวนั้นสั้นกว่านั่นเอง”
