กลายเป็นข่าวช็อกโลก หลังจากมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ของโลก เจ้าของอาณาจักรไมโครซอฟท์ และประธานมูลนิธิบิลล์ แอนด์ เมลินดา เกตส์ ออกมาประกาศยุติชีวิตแต่งงานกว่า 27 ปีของพวกเขา ผ่านทางแอ็กเคานต์ทวิตเตอร์อย่างเป็นทางการ
“หลังจากที่ได้พิจารณาอย่างถ้วนถี่แล้ว เราได้ตัดสินใจยุติชีวิตแต่งงานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว” ข้อความในทวิตเตอร์ยังมีอีกว่า “เราได้ช่วยกันเลี้ยงดูลูกๆ ทั้ง 3 คน และก่อตั้งมูลนิธิที่คอยช่วยเหลือผู้คนให้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และสร้างสรรค์เครือข่ายไปทั่วโลก ซึ่งเราจะยังคงทำงานในส่วนนั้นต่อไป เพียงแต่เราไม่เชื่อเรื่องการใช้ชีวิตคู่ร่วมกันต่อไปได้อีกแล้วในอนาคต”
สำหรับมูลนิธิบิลล์ แอนด์ เมลินดา เกตส์ ที่ทั้งคู่ร่วมกันก่อตั้งขึ้นมาในปี 2000 ได้บริจาคเงินเพื่อการกุศลไปกว่า 538,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เมลินดา เกตส์ เป็นผู้ยื่นคำร้องขอหย่าที่คิง เคาน์ตี กรุงวอชิงตัน เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยไม่มีการเปิดเผยจำนวนเงินที่เธอจะได้รับหลังการหย่าต่อสาธาณชน
บิลล์ เกตส์ เป็นหนึ่งในมหาเศรษฐีอันดับต้นๆ ของโลก จากการสำรวจของบลูมเบิร์ก บิลเลียนแนร์ อินเด็กซ์ ล่าสุดพบว่าเขาร่ำรวยถึง 137,000 ล้านดอลลาร์ เขาเจอกับเมลินดาที่บริษัทไมโครซอฟท์ซึ่งเขาเป็นผู้ก่อตั้งขึ้น และอยู่ในฐานะซีอีโอ ขณะที่เธอเริ่มต้นอาชีพในบริษัทด้วยการเป็นผู้จัดการผลิตภัณฑ์ ที่มาพร้อมดีกรีเอ็มบีเอคนเดียวของบริษัท ก่อนที่จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการทั่วไปของแผนกข้อมูลผลิตภัณฑ์ในเวลาต่อมา
บิลล์และเมลินดาเจอกันในงานดินเนอร์ของบริษัทที่นิวยอร์กในปี 1987 เธอเคยเล่าไว้ในหนังสือ The Moment of Lift ว่า “ฉันไปถึงงานสาย และไม่มีที่นั่งเหลือแล้ว นอกจากสองที่นั่งข้างๆ กันนั้น ฉันนั่งลงบนตัวหนึ่ง อีกแป๊บเดียวบิลล์ก็มาและนั่งลงตัวข้างๆ” ทั้งคู่แต่งงานกันในปี 1994
ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา บิลล์ และเมลินดา เกตส์ ได้ต่อสู้กับโรค Covid-19 ผ่านมูลนิธิของพวกเขา โดยเฉพาะการสนับสนุนการวิจัยวัคซีนทั่วโลกกว่า 175,000 ล้านดอลลาร์ โดยในเดือนมีนาคม 2020 บิลล์ออกมาประกาศลาออกจากการเป็นบอร์ดบริหารไมโครซอฟท์ และบริษัท เบิร์กเชอร์ เฮตาเวย์ “เพื่อที่จะทุ่มเทให้งานการกุศลอย่างเต็มตัว รวมทั้งงานต่อต้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก”
เมลินดา เกตส์ ยังได้ออกมาทวีตตอกย้ำสถานะการหย่าของทั้งคู่ โดยบอกว่า ขอให้เคารพการตัดสินใจ และชีวิตส่วนตัวของทั้งสองคนด้วย
ในสายตาของคนทั่วไป ชีวิตสมรสของบิลล์ และเมลินดา เกตส์ ก็เปรียบเหมือนรถมาสด้า ไม่ได้หวือหวาแต่ดูมั่นคงยากที่จะแตกแยก การออกมาประกาศเลิกรากัน โดยเฉพาะในวัยเกษียณกันแล้ว จึงสร้างความสั่นคลอนอย่างมากต่อสถาบันครอบครัว แถมด้วยการเกิดข่าวลือมากมาย
ตอนนี้ไม่มีใครนอกจากอดีตสามี-ภรรยาเกตส์ ที่รู้ว่าเหตุผลที่แท้จริงของการหย่าคืออะไร แต่สิ่งที่พวกเขาพากันสนใจมากไปกว่าการเลิกราของทั้งคู่ คือเรื่องสัญญาการแบ่งทรัพย์สินจากการสมรส ซึ่งการมีทรัพย์สินมากกว่า 130,000 ล้านดอลลาร์ ทำให้ไม่ใช่เรื่องยากอะไรในการตัดสินใจตกลงแยกทางกันแบบสันติ
“พวกเขาไม่มีความกดดันทางด้านการเงิน” สกอต สแตนลีย์ ศาสตราจารย์หัวหน้าทีมวิจัยและผู้อำนวยการศูนย์วางแผนครอบครัว มหาวิทยาลัยเดนเวอร์ วิเคราะห์ว่า “เมื่อคนเรามีทางเลือกมากมาย โดยเฉพาะมีโอกาสทางด้านการเงินสูง พวกเขาก็สามารถเลือกทางออกได้มากมาย”
ศาสตราจารย์คนเดิมยังบอกอีกว่า เมื่อปีที่ผ่านมาทั้งคู่ยังดูรักกันปานจะกลืนกินอยู่เลย โดยเฉพาะวันฉลองขึ้นปีใหม่ และวันครบรอบแต่งงาน 26 ปีของพวกเขา ที่เมลินดาได้โพสต์ลงอินสตาแกรมของเธอ “เป็นอีกปีแล้วที่ได้มีโอกาสฉลองชีวิตแต่งงานด้วยกัน ช่างเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจมากๆ ที่หัวใจของฉันยังคงเติมเต็มไปด้วยความรัก สุขสันต์วันครบรอบแก่ชายที่ทำให้ฉันผ่านชีวิตไปได้อย่างเริงร่าเสมอมา”
มีหลายๆ ปัจจัยที่นักวิเคราะห์พยายามหาสาเหตุ โดยบอกว่าทั้งคู่อยู่ในภาวะ empty nest syndrome หรือเกิดภาวะซึมเศร้าเมื่อลูกๆ ไม่อยู่บ้านกันแล้ว ซึ่งลูกๆ ของสามี-ภรรยาเกตส์อายุอยู่ในช่วง 18-25 ปี ลูกสาวคนโตอย่างเจนนิเฟอร์ วัย 25 ที่เพิ่งจะเข้าพิธีหมั้นไปในปี 2020 ได้โพสต์ในโซเชียลมีเดียของเธอว่า “เป็นช่วงเวลาท้าทายของครอบครัวเราที่ต้องผ่านไปให้ได้ และเธอขอเคารพการตัดสินใจของพ่อแม่ เช่นเดียวกับทุกคนในครอบครัว”
ในหลายๆ ครอบครัว พอหมดภาระในการเลี้ยงดูลูกๆ ด้วยกันแล้ว เหมือนกับหมดสิ้นความสนใจในสิ่งเดียวกันไปโดยปริยาย พวกเขาอาจจะเริ่มมองหาสิ่งใหม่ๆ ในฉากตอนต่อไปของชีวิต ซึ่งอาจจะเป็นคนละเรื่องกันไปในคู่สามี-ภรรยา
“การอยากอยู่คนเดียวก็อาจจะเป็นทางเลือกหนึ่งได้” จอห์น กอตแมน ผู้เขียนหนังสือขายดีเรื่อง The Seven Principles for Making Marriage Work บอกจากประสบการณ์ที่เขาเคยผ่านมาก่อนเช่นกัน “มีหลายคู่ที่ต้องการยุติความสัมพันธ์ฉันสามี-ภรรยา แต่ขอเป็นเพียงเพื่อนที่ดีต่อกัน เพราะในชีวิตจริงของพวกเขาก็ต่างคนต่างอยู่เพราะหน้าที่การงานมาสักพักหนึ่งแล้ว”
บิลล์เป็นคนทำงานหนัก เขาถึงกับต้องประกาศลงจากทุกตำแหน่งในไมโครซอฟท์และเบิร์กเชอร์ เฮตาเวย์ เพื่อที่จะได้ไปทุ่มเทให้งานการกุศลอย่างเต็มตัว ขณะที่เมลินดาก็ได้ก่อตั้งบริษัท พีโวทัล เวนเจอร์ ขึ้นในปี 2015 เพื่อระดมทุนส่งเสริมศักยภาพสตรี ซึ่งทำให้เธอไม่ได้ไปทำงานให้กับมูลนิธิบิลล์ แอนด์ เมลินดา เกตส์ ปล่อยให้สามีดำเนินการแต่เพียงผู้เดียว
อีกหนึ่งเหตุผลที่นักวิเคราะห์พยายามหาเหตุผล คืออาจเป็นไปได้ว่ามีมือที่สามเข้ามาทำให้ชีวิตคู่ของพวกเขาล่มสลาย เอียน เคอร์เนอร์ ผู้เขียนหนังสือเรื่อง So Tell Me About the Last Time You Had Sex บอกว่า แม้จะไม่มีหลักฐานในเรื่องดังกล่าว แต่คิดว่า “เรื่องบนเตียง” น่าจะเป็นเหตุผลสำคัญในการเลิกราครั้งนี้ “ผมจะไม่แปลกใจเลย หากมีการประกาศเปิดตัวแฟนใหม่ของใครสักคนในเร็วๆ นี้”
