เพื่อนรักต่างวัย - ช่วงนี้แทบทุกสื่อนอกทั้งหัวสีหัวสวย ต่างก็เล่นข่าวความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดาระหว่างเจ้าชายจากอังกฤษ กับสตรีหมายเลขหนึ่งคนล่าสุด อย่าง เจ้าชายแฮร์รี และ ดร.จิลล์ ไบเดน ซึ่งสนิทสนมกันเสียจน ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ยังต้องออกมาบ่นติดตลกว่าภรรยาของเขาชักจะใช้เวลากับเจ้าชายจากอังกฤษมากเกินไปแล้ว
ย้อนไปเมื่อครั้งที่พวกเขาหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี เมื่อปี 2020 ที่ผ่านมา เจ้าชายแฮร์รี และเมแกน มาร์เคิล ต่างออกมาเป็นกระบอกเสียงชักชวนให้ชาวอเมริกันออกไปเลือกตั้งกันเยอะๆ นอกจากนี้ยังมีคนเห็นพระฉายาลักษณ์ของดยุคแห่งซัสเซกซ์ ในพิธีสาบานตนเมื่อวันที่ 20 มกราคมที่ผ่านมาอีกด้วย
เมื่อเดือนที่แล้ว มีรายงานข่าวจากพระราชวังบัคกิงแฮมว่า สมเด็จพระราชินีเอลิซาเบธ ที่ 2 ทรงส่งข้อความส่วนพระองค์มาแสดงความยินดีแก่ โจ ไบเดน ในวันเข้าพิธีสาบานตน นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับสมเด็จพระราชินีแห่งอังกฤษที่มักทรงวางพระองค์เป็นกลางทางการเมืองอยู่เสมอ
สมเด็จพระราชินีเอลิซาเบธ ที่ 2 มิได้ทรงเป็นสมาชิกราชวงศ์อังกฤษพระองค์เดียวที่ทรงแสดงความสนิทชิดเชื้อกับผู้นำสหรัฐฯ คนใหม่ หลายคนอาจจะยังไม่เคยรู้เรื่องความสัมพันธ์ที่แนบแน่นระหว่างเจ้าชายแฮร์รี และสตรีหมายเลขหนึ่งคนที่ 46 ของสหรัฐฯ...
ทั้งคู่รู้จักกันครั้งแรกในปี 2013 ขณะที่เจ้าชายแฮร์รีเสด็จเยือนสหรัฐฯ ในพิธีเชิดชูเกียรติทหารผ่านศึกของอเมริกาและอังกฤษในกรุงวอชิงตัน
เจ้าชายทรงรู้จักกับสตรีหมายเลขหนึ่ง ผ่านโบ ไบเดน ลูกเลี้ยงของ ดร.จิลล์ ไบเดน ที่เป็นหนึ่งในทหารผ่านศึก และเคยได้เข้าเฝ้าฯ เจ้าชายจากอังกฤษในแข่งกีฬาการกุศล ที่จัดขึ้นในโคโลราโดเพื่อระดมทุนช่วยเหลือทหารที่บาดเจ็บและป่วย โดยเป็นเกมกีฬาหลายชนิดที่ได้แรงบันดาลใจมาจาก ดิ อินวิคทุส เกมส์ ที่ให้คนบาดเจ็บ ป่วย พิการ ร่วมแข่งกีฬา 9 ชนิด เพื่อเติมขวัญกำลังใจว่าเขายังมีศักยภาพในการทำหลายอย่างได้เช่นคนปกติ
ดร.จิลล์ ซึ่งขณะนั้นเป็นสตรีหมายเลขสอง กับเจ้าชายแฮร์รี เข้ากันดีเป็นปี่เป็นขลุ่ย ราวกับรู้จักกันมาแต่ชาติปางก่อน เธอตามไปสนับสนุนการจัดมหกรรมกีฬาการกุศล ดิ อินวิคทุส เกมส์ ในหลายแห่ง ทั้งบินไปยังกรุงลอนดอน ในปี 2014 หรือบินไปออร์แลนโด ฟลอริดา ในปี 2016 เพื่อชมวีลแชร์บาสเกตบอล
รองประธานาธิบดีโจ ไบเดน ถึงกับออกมาโอดครวญแบบขำๆ “จิลล์ บินไปลอนดอนสำหรับการแข่งกีฬาชนิดสุดท้ายแล้วมั้ง ผมว่าเธอใช้เวลาอยู่กับเจ้าชายแฮร์รีมากเกินไปแล้วล่ะ!” โจ ยังให้สัมภาษณ์กับเดอะ การ์เดียน ด้วยว่า “ผมอ่านในหนังสือพิมพ์ของคุณนี่แหละ ที่รายงานข่าวว่า ผมคอยตามส่องเจ้าชายแฮร์รีไปทุกที่ เพราะไม่ว่าพระองค์เสด็จไปไหน ก็จะมีผู้หญิงผมบลอนด์คนนี้คล้องแขนอยู่ด้วยตลอด นั่นมันภรรยาผมนะ ผมรู้สึกเครียดเล็กๆ เหมือนกัน คุณเข้าใจใช่มั้ย?”
ดร.จิลลื และเจ้าชายแฮร์รี กลับมาพบกันอีกครั้งในปี 2017 เมื่อมีการแข่งเกมของทหารผ่านศึกอีกครั้งในโทรอนโตของแคนาดา ซึ่งตอนนั้นดยุคแห่งซัสเซกซ์ ได้ทรงเปิดตัวแฟนสาวชาวอเมริกัน เมแกน มาร์เคิล สู่สาธารณชนเป็นครั้งแรก
ไม่ชัดเจนว่า เมแกนนั้นเคยพบปะกับโจ และ ดร.จิลล์ ไบเดน หรือไม่ แต่เป็นที่เชื่อว่าดยุคและดัชเชสแห่งซัสเซกซ์ทรงให้การสนับสนุนใครเป็นพิเศษในการเลือกตั้งที่ผ่านมา ถึงจะไม่ได้มีการเอ่ยนามตรงๆ เพียงออกมาชักชวนให้ชาวอเมริกันไปเลือกตั้งกันเยอะๆ แม้ว่าเจ้าชายแฮร์รีเองไม่ทรงมีสิทธิมีเสียงในการเลือกตั้งก็ตาม
อิทธิพลของเจ้าชายแฮร์รี และเมแกน มาร์เคิล ต่อการตัดสินใจของอเมริกันชนนั้นไม่อาจจะวัดได้เป็นรูปธรรม ทว่า ในพิธีสาบานตน รวมทั้งพิธีวางพวงมาลาที่สุสานอาร์ลิงตันในวันก่อนหน้า มีคนสังเกตเห็นพระฉายาลักษณ์ของเจ้าชายแห่งกฤษในฉลองพระองค์ชุดทหาร จากครั้งที่เคยเสด็จเยือนอเมริกาในปี 2013 อยู่ในแบ็กกราวนด์ของงาน
