ภาพเขียนภาพนี้แขวนอยู่บนผนังของบ้านในชนบท นานหนักหนาจนเขรอะเกรอะกรังไปด้วยฝุ่น และเมื่อ ฟิโอน่า แมคลาเรน เจ้าของบ้านคนล่าสุด ดำริจะตกแต่งบ้านเสียใหม่ ก็เหมือนเธอถูกหวยหรือพบมหาสมบัติที่ถูกซ่อนไว้
เนื่องเพราะภาพเก่าที่แขวนอยู่บนผนังบ้านนี้ กลายเป็นภาพของ “มาดอนน่า” หรือพระแม่มารีประคองพระกุมารและนักบุญน้อยยืนอยู่ข้างๆ โดยมีลูกแกะหมอบอยู่ที่พื้นนั้น ทันทีที่ภาพนี้ถูกแพร่เป็นข่าวออกไป ได้สร้างความตื่นตะลึงทั้งวงการ โดยเชื่อว่าภาพนี้น่าจะเป็นผลงานของมหาอัจฉริยะศิลปิน “ลีโอนาร์โด ดา วินชี” นั่นเอง และหากเป็นจริง ภาพนี้ก็ได้รับการพิสูจน์และตรวจสอบจนเป็นที่ยอมรับแล้ว ภาพเก่าที่แขวนอยู่บนฝาผนังบ้านชาวนาแห่งนี้ มานานปีจะกลับมีมูลค่าถึง 100 ล้านปอนด์ หรือร่วมๆ 5 พันล้านบาททีเดียว
ทั้งนี้ ก็เพราะผู้สันทัดกรณีสังเกตว่า ลักษณะของการวางองค์ประกอบศิลป์ของภาพนี้ ช่างมีความละม้ายคล้ายคลึงกับการวางภาพของศิลปินผู้ยิ่งใหญ่เหลือเกิน และยังมีจุดที่น่าสังเกตอีก 6 แห่ง ที่ทำให้เชื่อว่า ภาพเขียนชิ้นนี้ น่าจะเป็นผลงานที่ “ตกสำรวจ” ของ “ดา วินชี”
แฮร์รี่ โรเบิร์ตสัน ประธานของบริษัทประมูลงานศิลปะ Sotheby’s ในสกอตแลนด์ จะนำภาพเขียนชิ้นนี้ไปยังกรุงลอนดอน เพื่อที่จะให้นักพิสูจน์ภาพเขียนและผู้เชี่ยวชาญทางศิลปะ ได้พิสูจน์โดยสถาบัน Hamillton Kerr แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งจะสามารถบอกถึงอายุของภาพเขียนชิ้นนี้
ภาพเขียนขนาด 23 x 26 นิ้วภาพนี้ เป็นมรดกตกทอดมาจาก จอร์จ แมคลาเรน บิดาของ ฟิโอน่า ซึ่งเป็นแพทย์ คุณหมอจอร์จได้รับภาพนี้เป็นของขวัญจากคนไข้ของเขา เมื่อประมาณปี 1960 และเมื่อคุณหมอจอร์จถึงแก่กรรมเมื่อปี 1979 ภรรยาของเขาก็ได้เก็บภาพนี้ไว้ และมอบให้เป็นของขวัญวันเกิด เมื่อ ฟิโอน่า มีอายุครบ 40 ปีเมื่อก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ตาม ในวงการงานศิลปะก็ยังมีการถกเถียงเรื่องภาพนี้กันอย่างกว้างขวาง บางคนเชื่อว่า หากภาพเขียนนี้ไม่ใช่ฝีมือของ”ดา วินชี” แต่ก็เป็นที่เชื่อแน่ว่า ต้องเป็นฝีมือของศิษย์คนใดคนหนึ่ง ที่มีลักษณะของสกุลช่างเช่นเดียวกับเขา
มิเชล เฟรสเซ่ต์ ผู้เชี่ยวชาญชาวฝรั่งเศสให้ความเห็นว่า ภาพของภูเขาที่เป็นข้างหลังของภาพนั้น น่าจะเป็นภาพของภูเขา แซ็งต์ วิคตัวร์ ซึ่งอยู่ในบริเวณของเมือง เอ็กซ์ ซ็อง โพรวองซ์ ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส
ขณะที่มีผู้เชี่ยวชาญบางคนตั้งข้อสังเกตอีกเล็กน้อย ตรงชุดของสตรีในภาพนั้นว่า สตรีในภาพอาจมิใช่พระแม่มารี เพราะหากเป็นพระแม่มารีแล้วสีของภูษาจะเป็นสีฟ้า หรือน้ำเงิน เพราะสตรีที่ใช้ผ้าสีแดงนั้นคือ “มารี แมคเดอเลน” สตรีผู้ติดตามพระเยซูจนถึงวาระสุดท้าย ซึ่งยังเป็นข้อยุติ
หลักฐานที่สนับสนุนว่า ภาพของสตรีดังกล่าวน่าจะเป็น มารี แมคเดอเลน ก็คือเอกสารที่เก็บอยู่หลังภาพชิ้นนี้ ซึ่งเป็นหนังสือพระอนุญาตจากสมเด็จพระสันตะปาปา Paul V ผู้เป็นประมุขแห่งคริสตศาสนจักรในช่วงศตวรรษที่ 17 ให้เขียนภาพนี้ขึ้นมา แม้กระดาษจะเก่าจนอ่านแทบไม่ออก แต่ฟิโอน่าก็ยืนยันว่า ชื่อ “มารี แมคเดอแลน” ในเอกสารยังเห็นได้อย่างชัดเจน
อย่างไรก็ตาม ถ้ามีการพิสูจน์แน่ชัดว่า ภาพชิ้นนี้เป็นฝีมือของ “ดา วินชี” จริง ฟิโอน่า แมคลาเรน เจ้าของภาพกล่าวว่า หากภาพสามารถขายให้กับพิพิธภัณฑ์แห่งใดแห่งหนึ่งแล้ว เธอยินดีที่จะบริจาคเงินส่วนหนึ่งให้กับมูลนิธิ Caterina Peace ซึ่งเป็นมูลนิธิที่ช่วยเหลือเด็กที่เป็นประโยชน์อย่างมาก
