ทหารยามสุสานนิรนามรับเหรียญเกียรติยศ หลังตำหนิเฮกเซธไม่เคารพสถานที่​

ทหารยามสุสานสั่งสอนรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ให้เคารพสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ แทนที่จะถูกลงโทษ กลับได้รับเหรียญเชิดชูเกียรติจากมือเฮกเซธเองในวันถัดมา

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พีท เฮกเซธ มอบเหรียญเชิดชูเกียรติร่วม (Joint Service Commendation Medal) ให้แก่ สิบเอก โทมัส อิกเลเซียส สังกัดกรมทหารราบที่ 3 ("The Old Guard") ที่เพนตากอน

จากเหตุการณ์ ในวันทหารผ่านศึก (11 พฤศจิกายน 2026) ณ สุสานทหารนิรนาม สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน สิบเอก อิกเลเซียส ได้ขัดจังหวะและตำหนิ เฮกเซธ รวมถึงภรรยาของเขา และเจ้าหน้าที่อาวุโสต่อหน้าสาธารณชน​ ในความไม่สำรวม​ หัวเราะและพูดคุยกันหลังจากถ่ายรูปเสร็จสนุกสนานในสุสานทหารนิรนาม

อิกเลเซียส​ ประกาศให่คณะรัฐมนตรี​กลาโหมฯ​ ว่า "ผู้มาเยือนทุกคนจะต้องรักษาบรรยากาศแห่งความเงียบและความเคารพตลอดเวลา"

ทั้งนี้​ พีท เฮกเซธ​ ไม่ได้ตอบสนองอะไรในขณะนั้น​ แต่วันต่อมา​ เรื่องนี้ทำให้เขาจัดพิธีมอบเหรียญเชิดชู​เกียรติ​ ในวันถัดมา (12 พฤศจิกายน 2026) เฮกเซธได้ต้อนรับทหารผู้นั้นที่เพนตากอนเพื่อมอบเหรียญฯ โดยกล่าวชมเชยเขาที่ปฏิบัติตามมาตรฐานความเรียบร้อยอย่างเคร่งครัดสมเกียรติ​ของสุสาน

สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน (Arlington National Cemetery) เป็นสุสานทหารที่สำคัญที่สุดของสหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่บนพื้นที่กว่า 600 เอเคอร์ ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำโปโตแมคจากกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

สถานที่แห่งนี้ได้รับการกำหนดให้เป็นสุสานทหารอย่างเป็นทางการในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1864 ระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกา โดยใช้พื้นที่ที่ยึดมาจากคฤหาสน์อาร์ลิงตันของนายพลโรเบิร์ต อี. ลี (Robert E. Lee) แห่งฝ่ายสมาพันธรัฐ (Confederate)

ปัจจุบันขยายเป็นสถานที่ฝังศพของทหารประจำการ ทหารผ่านศึก และสมาชิกครอบครัวที่มีคุณสมบัติเหมาะสม รวมแล้วกว่า 430,000 คน ทั้งจากความขัดแย้งครั้งสำคัญทุกครั้งในประวัติศาสตร์อเมริกา ตั้งแต่สงครามปฏิวัติอเมริกาไปจนถึงปฏิบัติการทางทหารในยุคปัจจุบัน

ต่างจากสถานที่ทางประวัติศาสตร์ทั่วไป สุสานแห่งนี้ยังคงเปิดใช้งานอยู่ โดยมีการจัดพิธีฝังศพและพิธีรำลึกหลายสิบครั้งในแต่ละสัปดาห์

สถานที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกที่สะเทือนใจ สงบเงียบ และเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งความรักชาติ ซึ่งจำเป็นต้องสำรวมและให้เกียรติสถานที่ เนื่องจากมักจะมีขบวนพิธีฝังศพผ่านอยู่เป็นระยะ

นอกจากนี้​ บริเวณ​สุสานทหารนิรนาม (Tomb of the Unknown Soldier) มีทหารยามจากกองพันทหารราบที่ 3 ของสหรัฐฯ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "The Old Guard") ซึ่งเป็นหน่วยทหารชั้นยอด คอยเฝ้าเวรยามตลอด 24 ชั่วโมงทุกวันตลอดทั้งปี

พิธีเปลี่ยนเวรยาม (Changing of the Guard) ที่นี่ เป็นการแสดงวินัยทางทหารที่เงียบสงัดและแม่นยำสูง จัดขึ้นทุกครึ่งชั่วโมงในช่วงฤดูร้อน และทุกชั่วโมงในช่วงฤดูหนาว

ที่นี่ยังเป็น​ อนุสรณ์สถานและหลุมศพสำคัญ รวมถึงหลุมศพของประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี (John F. Kennedy) ซึ่งมีเปลวไฟนิรันดร์, คฤหาสน์อาร์ลิงตัน (อนุสรณ์สถานโรเบิร์ต อี. ลี), อนุสรณ์สถานสำหรับเหตุการณ์กระสวยอวกาศชาลเลนเจอร์และโคลัมเบีย, อนุสรณ์สถานสตรีในกองทัพ และพื้นที่ส่วนที่ 60 (Section 60)