สื่อดังญี่ปุ่นเผยโตโยต้าเล็งผลิต Corolla รุ่นใหม่ในจีนในปี 2028 ผ่านบริษัทร่วมทุน FAW Toyota Motor โดยจะมีทั้งเวอร์ชันรถยนต์ไฟฟ้า ไฮบริด และเครื่องยนต์สันดาปภายใน (ไอซ์)
นับจากเปิดตัวสู่ตลาดในปี 1966 Corolla กวาดยอดขายทั่วโลกกว่า 57 ล้านคัน และถือเป็นรุ่นที่ขายดีที่สุดตลอดกาลของบริษัท
เช่นเดียวกับ Prius คอมแพคคาร์รุ่นนี้ดึงดูดลูกค้าจากราคาที่จับต้องได้และชื่อเสียงในฐานะรถที่ใช้ในชีวิตประจำวันที่ทนทานและเชื่อถือได้
หลังจากเปลี่ยนโฉมมาแล้ว 12 เจเนอเรชัน Corolla รุ่นต่อไปกำลังเตรียมพร้อมพลิกโฉมครั้งใหญ่ที่สุด
โตโยต้าเผยโฉม Corolla Concept เจนใหม่ครั้งแรกในงานเจแปน โมบิลิตี้โชว์ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว โดยนอกเหนือจากเวอร์ชันไฟฟ้าล้วน โคจิ ซาโตะ อดีตประธานที่ปัจจุบันรับตำแหน่งซีอีโอโตโยต้า ประกาศว่า Corolla จะยังคงเป็น “รถยนต์สำหรับทุกคน” ด้วยตัวเลือกขุมพลังหลากหลายที่รวมถึงไฮบริดและรถเครื่องยนต์สันดาปภายใน (ICE)
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นิกเกอิ เอเชียรายงานว่า Corolla เจเนอเรชันใหม่จะผลิตโดย FAW Toyota ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนในจีนระหว่างโตโยต้ากับ FAW Group และเป็นอีกหนึ่งสัญญาณตอกย้ำการปรับกลยุทธ์ของโตโยต้าในการให้ความสำคัญกับตลาดจีนเป็นอันดับแรก
Corolla รุ่นใหม่มีแนวโน้มเริ่มใช้สถาปัตยกรรม “Multipathway” ตั้งแต่ปี 2028 โดยแพลตฟอร์มนี้สามารถรองรับระบบขับเคลื่อนหลายรูปแบบ ทั้งอีวี ไฮบริด รถเครื่องยนต์เบนซิน และระบบขับเคลื่อนประเภทอื่น ๆ
ตามรายงานของนิกเกอิ โตโยต้ามีแผนขยายการใช้แพลตฟอร์มนี้ไปยังรถรุ่นอื่น ๆ ในอนาคต ที่รวมถึง Lexus โดยมีรายงานว่า แบรนด์รถหรูนี้กำลังวางแผนผลิตเอสยูวีไฟฟ้าล้วนรุ่นใหม่ในจีนตั้งแต่ปีหน้า
แพลตฟอร์มยานยนต์แบบใหม่ออกแบบมาเพื่อความคล่องตัวในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ แม้ในตลาดอย่างญี่ปุ่นและอเมริกา โตโยต้ายังคงให้ความสำคัญกับรถไฮบริดและรถเครื่องยนต์สันดาปภายในเป็นหลัก แต่สำหรับจีน ค่ายรถอันดับหนึ่งของญี่ปุ่นแห่งนี้ทุ่มความสนใจกับรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEV) มากขึ้นเรื่อย ๆ
การปรับกลยุทธ์ครั้งนี้ถือเป็นการก้าวออกจากแนวทางดั้งเดิมบางอย่างของโตโยต้าที่มักพัฒนารถสำหรับญี่ปุ่นและอเมริกาก่อน แล้วจึงค่อยนำไปปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมสำหรับตลาดอื่น ๆ
ในส่วนตลาดจีนนั้น โตโยต้าจับมือ FAW Group และ GAC Group พัฒนาอีวีที่ออกแบบมาเพื่อตลาดท้องถิ่นโดยเฉพาะเป็นครั้งแรกคือ bZ3C และ bZ3X
สำหรับ Corolla รุ่นใหม่ การปรับเปลี่ยนสู่ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้านับเป็นก้าวย่างสำคัญอย่างยิ่งสำหรับโตโยต้า เนื่องจากรถรุ่นนี้เป็นรถที่มียอดขายสูงที่สุดในโลกเมื่อนับรวมทุกเจเนอเรชัน และในปัจจุบัน Corolla ยังมีเพียงตัวเลือกเครื่องยนต์สันดาปทั่วไปและระบบไฮบริดเต็มรูปแบบเท่านั้น
นอกจากนั้นยังคาดว่า การผลิต Corolla รุ่นใหม่ในจีนจะช่วยลดต้นทุน รวมทั้งเร่งกระบวนการพัฒนาและเพิ่มกำลังการผลิตเร็วยิ่งขึ้น
โตโยต้ายังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับแบตเตอรี่ รายละเอียดระบบขับเคลื่อน หรือข้อมูลทางเทคนิคอื่น ๆ อย่างไรก็ดี อิเล็กเทรคคาดว่า Corolla เจนใหม่จะมีรูปลักษณ์ใกล้เคียงกับรถต้นแบบที่มาพร้อมดีไซน์เพรียวบางและเส้นสายคล้ายรถสปอร์ตอย่างชัดเจน
อิเล็กเทรคยังคาดว่า Corolla EV จะมีให้เลือกทั้งแบบมอเตอร์ไฟฟ้าเดี่ยวและมอเตอร์ไฟฟ้าคู่ ระยะทางขับขี่อย่างน้อย 402 กม.
สำหรับรุ่นไฮบริดมีรายงานว่า จะใช้เครื่องยนต์เบนซิน 4 สูบ ขนาด 1.5 ลิตร รุ่นใหม่ ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า วิศวกรของโตโยต้าให้ข้อมูลกับนิตยสารคาร์ แอนด์ ไดรเวอร์เมื่อปลายเดือนก.ย.ว่า ระบบขับเคลื่อนดังกล่าวจะมีพละกำลังราว 134 แรงม้า และคาดว่า จะประหยัดพลังงานมากกว่า Corolla รุ่นปัจจุบันประมาณ 10–20%
ปัจจุบัน โตโยต้ากำลังเผชิญแรงกดดันอย่างมีนัยสำคัญในจีน โดยนิกเกอิรายงานว่า เดือนส.ค. บริษัทมียอดขายรถรวมแค่ 118,449 คัน ลดลง 23% เมื่อเทียบกับเดือนเดียวกันปีที่แล้ว ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากตลาดรถยนต์นั่งส่วนบุคคลของจีนชะลอตัว ตลอดจนถึงการที่แบรนด์เจ้าถิ่นมีความแข็งแกร่งและได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ระหว่างให้สัมภาษณ์พิเศษกับเอ็นเอชเคของญี่ปุ่นเมื่อเดือนก.ค. อากิโอะ โตโยดะ ประธานกรรมการโตโยต้า เตือนว่า บริษัทกำลังถูกบีบให้ปรับตัวท่ามกลางการแข่งขันและเทคโนโลยีใหม่ ๆ จากจีน ไม่เช่นนั้นอาจไม่สามารถอยู่รอดได้
ในระยะสั้นนั้น โตโยต้ากำลังรับมือสถานการณ์นี้ด้วยการเปิดตัว BEV ที่ผลิตในจีนภายใต้แบรนด์ Lexus รวมถึงเพิ่มไลน์อัพรถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทาง (Range-Extender Electric Vehicle: EREV) ของแบรนด์รถหรูนี้ตั้งแต่ปีหน้า
โตโยต้ายังเร่งพัฒนาระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าและเทคโนโลยีการเชื่อมต่อในรถรุ่นต่าง ๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้บริษัทร่วมทุนทั้งสองแห่งในจีนเดินหน้าปรับโครงสร้างองค์กร
ภายใต้บริบทดังกล่าว GAC เข้าซื้อหุ้น 50% ของ FAW ใน FAW Toyota โดยที่ FAW Toyota จะยังคงดำเนินงานในฐานะบริษัทอิสระต่อไปอย่างน้อยในระยะนี้
ที่มา: อิเล็กทรีฟ/อิเล็กเทรค