เวียดนามจับตาสนามบินจีนในลาว แค่ศูนย์ฝึกหรือฐานทัพยุทธศาสตร์ หลังปักกิ่งขยายรันเวย์ต่อเนื่อง

เอพี - สนามบินแห่งใหม่ของจีนในลาวยังคงอยู่ระหว่างการก่อสร้าง โดยภาพถ่ายดาวเทียมเผยให้เห็นพื้นที่หลายจุดยังมีการดำเนินงานอยู่ ถึงแม้จะมีการจัดพิธีเปิดอย่างเป็นทางการไปแล้วเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาก็ตาม

สนามบินที่บริหารจัดการร่วมกันกับลาวถือเป็นฐานทัพแห่งแรกในต่างประเทศของจีนที่มุ่งเน้นด้านกำลังทางอากาศ และเป็นโครงการล่าสุดในความพยายามของปักกิ่งที่จะขยายอิทธิพลทางทหารออกไปนอกพรมแดนของตน ที่รวมถึงฐานทัพในประเทศจิบูตี ฐานทัพเรือเรียมในกัมพูชา การเร่งเสริมกำลังทางทหารและการขยายเกาะในทะเลจีนใต้ รวมถึงการขยายกองเรือบรรทุกเครื่องบินที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ประเทศเพื่อนบ้านของลาว รวมถึงบรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านกลาโหม ต่างกำลังจับตาสนามบินแห่งนี้อย่างใกล้ชิด ไม่ใช่เพราะสถานะในปัจจุบัน แต่เป็นสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต

เกรก โพลิง ผู้อำนวยการโครงการริเริ่มเพื่อความโปร่งใสทางทะเล (AMTI) ของศูนย์ศึกษายุทธศาสตร์และระหว่างประเทศ (CSIS) กล่าวว่า เช่นเดียวกับฐานทัพเรือเรียมในกัมพูชา สนามบินบ้านเกิน (Ban Keun) ที่ตั้งอยู่ห่างจากนครหลวงเวียงจันทน์และพรมแดนไทย ประมาณ 50 กิโลเมตร แห่งนี้ ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสมดุลอำนาจอย่างมีนัยสำคัญ หรือเพิ่มขีดความสามารถให้จีนในการแผ่อิทธิพลไปยังช่องแคบมะละกาได้มากไปกว่าที่เป็นอยู่

อย่างไรก็ตาม โพลิงระบุว่าสนามบินแห่งนี้ ที่มีศักยภาพในการขยายตัว ย่อมสร้างความกังวลให้กับเวียดนาม ที่เป็นประเทศเพื่อนบ้านที่มีข้อพิพาทเรื่องดินแดนกับปักกิ่งในทะเลจีนใต้ โดยเขามองว่าโครงการในลาวนี้เป็นโอกาสประจวบเหมาะสำหรับจีน เช่นเดียวกับฐานทัพเรือเรียมในกัมพูชา ที่ได้รับการปรับปรุงด้วยเงินทุนจากจีนและในตอนนี้กลายเป็นที่ตั้งของศูนย์ฝึกร่วมระหว่างจีนและกัมพูชา

“กลยุทธ์การตั้งฐานทัพในต่างประเทศของจีนในขณะนี้ ดูเหมือนเป็นการเล่นรูเล็ตมากกว่าการเล่นโป๊กเกอร์ วางเดิมพันเล็กๆ ไปทั่วกระดาน ที่บางครั้งก็ให้ผลตอบแทนคุ้มค่า” เกรก โพลิง กล่าว

จากการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อนโดยสำนักข่าวเอพี พบว่า สนามบินบ้านเกินในปัจจุบัน มีรันเวย์ยาวประมาณ 2,000 เมตร พร้อมด้วยแท็กซี่เวย์ขนานกัน และลานจอดเครื่องบินที่สามารถรองรับเครื่องบินได้ถึง 24 ลำ

รันเวย์ดังกล่าวมีความยาวเพียงพอที่จะรองรับเครื่องบินขับไล่ได้ และภาพถ่ายดาวเทียมยังชี้ว่ามีพื้นที่เพียงพอสำหรับการขยายทางวิ่งออกไปอีกอย่างน้อย 1,000 เมตร ซึ่งจะช่วยให้สามารถรองรับเครื่องบินขนาดใหญ่ขึ้น รวมถึงเครื่องบินทิ้งระเบิด




ในการประกาศเปิดสถานที่แห่งนี้เมื่อเดือนก่อน กระทรวงกลาโหมจีนระบุว่า “ศูนย์สนับสนุนและฝึกอบรมร่วมจีน-ลาว และสถาบันการบินมิตรภาพจีน-ลาว” ที่บ้านเกินนั้น มีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยลาวเสริมสร้างขีดความสามารถในการฝึกนักบินของกองทัพอากาศ ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อต่อต้านบุคคลที่สามแต่อย่างใด

ทั้งนี้ จีนยังไม่ได้เปิดเผยว่ามีแผนที่จะประจำเครื่องบินและลูกเรือไว้ที่สถานที่แห่งนี้อย่างถาวรหรือไม่ และยังไม่ได้ตอบกลับคำถามในทันที ด้านหนังสือพิมพ์โกลบอลไทม์ส ที่เป็นสื่อของรัฐบาลจีน ได้รายงานอ้างคำกล่าวของผู้เชี่ยวชาญรายหนึ่งว่าจะไม่มีการจัดตั้งกองกำลังประจำการของจีนหรือให้สิทธิการใช้งานเป็นพิเศษแต่อย่างใด

ด้านรัฐบาลลาวไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับการบริหารจัดการสนามบินแห่งนี้ร่วมกันอย่างไรหรือแผนการใช้งานสนามบินในอนาคต

ในขณะนี้ ประเทศเพื่อนบ้านของลาวดูเหมือนจะยอมรับคำแถลงของจีนตามที่กล่าวอ้าง แต่ขณะเดียวกัน ก็ยังคงจับตามองอย่างใกล้ชิดว่าสถานที่แห่งนี้จะพัฒนาต่อไปอย่างไร

“เวียดนามมองว่าโครงการทางทหารของจีนแห่งนี้เป็นศูนย์ฝึกที่เน้นไปที่การฝึกอบรมและการบรรเทาทุกข์ด้านมนุษยธรรม” เจ้าหน้าที่เวียดนามรายหนึ่งที่ทราบข้อมูลการหารือภายใน กล่าว

“อย่างไรก็ตาม เวียดนามเชื่อว่าการที่จีนตัดสินใจตั้งโครงการทางทหารในช่วงเวลานี้ มีจุดมุ่งหมายเพื่อเสริมอิทธิพลของตนในลาว แต่การส่งกำลังทหารเข้ามาในลาวย่อมสร้างแรงกดดันทางทหารเพิ่มเติมในระดับหนึ่งให้กับเวียดนามด้วยเช่นกัน” เจ้าหน้าที่เวียดนามคนเดิมกล่าวเสริม

กระทรวงการต่างประเทศของเวียดนามและกระทรวงสารสนเทศของกัมพูชาไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอให้แสดงความคิดเห็น ส่วนรัฐบาลพม่าที่มีพรมแดนติดกับลาวทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือและกำลังเผชิญกับสงครามกลางเมืองก็ยังไม่ได้ออกคำแถลงใดๆ ถึงเรื่องนี้

สถาบันเพื่อการศึกษาสงครามระบุว่า แม้สนามบินบ้านเกินจะยังไม่มีความพร้อมเพียงพอให้กองทัพอากาศกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนดำเนินการปฏิบัติการอย่างเต็มรูปแบบได้เหมือนกับฐานทัพสหรัฐฯ ในต่างประเทศ แต่ที่ตั้งของสถานที่แห่งนี้ก็ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่เพิ่มเข้ามา

“ฐานทัพแห่งนี้จะช่วยให้กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนมีทางเลือกในการเข้าถึงพื้นที่พิพาททะเลจีนใต้ รวมถึงเส้นทางทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์รอบเวียดนาม” สถาบันคลังสมองระบุ

สำหรับประเทศไทย พลเรือตรี สุรสันต์ คงสิริ โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าวกับสำนักข่าวเอพีว่า ไทยที่เป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญากับสหรัฐฯ แต่ในขณะเดียวกันก็มีการฝึกร่วมทางทหารกับจีนอยู่เป็นประจำ ไม่ได้มองว่าการตั้งศูนย์ดังกล่าวใกล้พรมแดนไทยเป็นภัยคุกคามความมั่นคง แต่จะยังคงติดตามสถานการณ์ต่อไป

“ลาวมีเสรีภาพอันชอบธรรมในการเลือกและตกลงทำสัญญากับประเทศพันธมิตรภายใต้อำนาจอธิปไตยของตนเอง รวมถึงภายใต้กฎหมายและบรรทัดฐานระหว่างประเทศ แต่อย่างไรก็ตาม ไทยจะยังคงติดตามความคืบหน้าในเรื่องนี้ต่อไป ที่เป็นส่วนหนึ่งของการประเมินความมั่นคงตามปกติของเรา เช่นเดียวกับฐานทัพเรือเรียม” พลเรือตรี สุรสันต์ คงสิริ กล่าว

อีแวน ลักสมานา นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมจากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์ กล่าวว่า ในระดับที่กว้างขวางขึ้น สนามบินแห่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ในการป้องกันไต้หวัน หากจีนตัดสินใจใช้กำลังเข้ายึดครอง ซึ่งประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในการใช้กำลังกับดินแดนที่จีนอ้างว่าเป็นของตนแห่งนี้ออกไปแต่อย่างใด

ลักสมานากล่าวว่า แม้สนามบินลาวจะอยู่ห่างจากไต้หวันมากกว่าฐานทัพอากาศขนาดใหญ่หลายแห่งที่ตั้งอยู่ในจีนแผ่นดินใหญ่ แต่สนามบินแห่งนี้อาจใช้เป็นทางเลือกสำหรับการลงจอดของเครื่องบินที่ได้รับความเสียหายและเป็นสถานที่ซ่อมบำรุง นอกจากนี้ ยังสามารถรับการสนับสนุนด้านต่างๆ ได้อย่างสะดวกผ่านทางรถไฟความเร็วสูงสายใหม่ที่เชื่อมมณฑลยูนนานของจีนกับเมืองหลวงของลาว ที่เป็นโครงการสำคัญภายใต้ความริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง

ลาวเป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และมีหนี้ก้อนโตกับจีนจากการก่อสร้างทางรถไฟสายใหม่ รวมถึงโครงการโครงสร้างพื้นฐานอีกหลายโครงการ ลักสมานากล่าวว่า แม้ว่าสนามบินแห่งนี้จะช่วยปรับสมดุลทางยุทธศาสตร์ของลาวกับประเทศเพื่อนบ้านที่มีอำนาจมากกว่าได้บ้าง แต่อาจเป็นโอกาสให้จีนใช้ประโยชน์จากอิทธิพลที่มีอยู่ เพื่อสร้างสถานที่ที่สามารถฝึกฝนขีดความสามารถในการปฏิบัติการฐานทัพอากาศบนดินแดนต่างประเทศได้

“สำหรับผมมองว่าโอกาสนี้ไม่ได้มุ่งเน้นไปที่เรื่องของการทำสงคราม แต่เป็นเรื่องของการสร้างความคุ้นเคยกับการปฏิบัติภารกิจและกิจกรรมในต่างแดนมากกว่า” ลักสมานากล่าว

แม้จะมีการระบุว่าสถานที่แห่งนี้มีไว้เพื่อฝึกนักบินชาวลาว แต่จากข้อมูลรายงาน Military Balance ประจำปีของสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์ ระบุว่า ปัจจุบันกองทัพอากาศลาวมีเครื่องบินที่สามารถปฏิบัติการรบได้จริงเพียง 7 ลำเท่านั้น

แต่อย่างไรก็ตาม เกรก โพลิง กล่าวว่า หากลาวมีแผนที่จะขยายกองทัพอากาศ ข้อตกลงความร่วมมือกับจีนนี้ อาจช่วยให้ลาวได้รับข้อเสนอที่ดีสำหรับเครื่องบินรบจากจีนในอนาคต

“ผมคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ไม่คาดคิดสำหรับลาว เช่นเดียวกับจีน มากกว่าที่จะเป็นวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์หลักที่ขับเคลื่อนการตัดสินใจ” เกรก โพลิง ระบุ.