คาร์ล ไดเซอรอธ (Karl Deisseroth) ชาวอเมริกัน, ปีเตอร์ เฮเกมันน์ (Peter Hegemann) ชาวเยอรมัน และ เกออร์ก นาเกล (Georg Nagel) ชาวเยอรมัน ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2026 จากการบุกเบิกพัฒนาเทคนิคพันธุศาสตร์เชิงแสง หรือออปโตเจเนติกส์ (Optogenetics) ซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้แสงในการควบคุมเซลล์ประสาทแต่ละเซลล์ในสมอง
สภาโนเบลแห่งสถาบันคาโรลินสกา ประเทศสวีเดน ประกาศว่าว่า ไดเซอรอธ วัย 54 ปี เฮเกมันน์ วัย 71 ปี และนาเกล วัย 73 ปี ได้รับเลือกให้ป็นผู้รับรางวัลประจำปีนี้จาก "การค้นพบเกี่ยวกับช่องไอออนที่ควบคุมด้วยแสง (light-gated ion channels)
และพันธุศาสตร์เชิงแสง"
"วิธีการนี้ทำให้สามารถเปิดหรือปิดการทำงานของเซลล์ประสาทแต่ละเซลล์ในสมองที่มีชีวิตได้" โทมัส เพิร์ลมันน์ เลขาธิการสภาโนเบลแห่งสถาบันคาโรลินสกา กล่าว
แอนนา เวเดลล์ ศาสตราจารย์ด้านพันธุศาสตร์และสมาชิกคณะกรรมการโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ กล่าวว่า ยุคใหม่ในวิทยาศาสตร์ประสาท (Neuroscience) ได้เปิดขึ้นแล้ว แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
“เป็นครั้งแรกที่เราเริ่มเข้าใจได้ว่า สมองประมวลผลข้อมูลอย่างไร และเซลล์ประสาทต่างๆ ในสมองมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไร” เธอกล่าว
ผู้ได้รับรางวัลทั้ง 3 คนจะได้รับเงินรางวัลรวม 12 ล้านโครนสวีเดน (1.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) จะมีการประกาศรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ เคมี วรรณคดี สันติภาพ และเศรษฐศาสตร์ประจำปีนี้ภายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า โดยจะประกาศผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพประจำปี 2026 ในวันศุกร์
ไดเซอรอธ กล่าวว่า เขายังคงตื่นอยู่ตั้งแต่เช้ามืดเมื่อได้รับโทรศัพท์จากสตอกโฮล์ม
“ผมยังไม่หลับ เพราะเป็นคนนอนดึก และตอนนี้ผมคิดว่าผมคงนอนไม่หลับไปอีกนาน” เขากล่าว
เฮเกมันน์ กล่าวว่าอเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมากที่ได้รับโทรศัพท์จากหมายเลขที่เขารู้จักว่าเป็นหมายเลขในสวีเดน “มันเหลือเชื่อมากเมื่อคุณได้รับข้อความนี้”
นาเกล กล่าวว่า เขานั่งอยู่บนระเบียง “ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่สวยงามนอกเมืองเนเปิลส์” เมื่อได้รับโทรศัพท์
"จริงๆ แล้วผมคิดว่า (วันนี้) คงจะไม่เกิดขึ้นหรอก แต่คนอื่นๆ บอกผมเสมอว่า มันจะเกิดขึ้น " นาเกล กล่าว
ไดเซอรอธ กำลังฝึกฝนเพื่อเป็นศัลยแพทย์ระบบประสาท เมื่อเขาได้พบกับผู้ป่วยรายหนึ่งที่เขาไม่สามารถช่วยเหลือได้ที่คลินิกจิตเวช การพบเจอครั้งนั้น และการได้เห็นความทุกข์ทรมานที่เขาไม่มีเครื่องมือใดที่จะรักษาได้ กระตุ้นให้เกิดคำถามสำคัญที่กำหนดเส้นทางอาชีพของเขา: ทำไมสมองจึงทำงานแตกต่างกันในแต่ละคน?
คำตอบมาจากแหล่งที่ไม่คาดคิด นั่นคือ สาหร่ายชนิดหนึ่ง และนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันอีก 2 คนที่ขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่เรียบง่ายเช่นเดียวกัน
เฮเกมันน์ ผู้หลงใหลในการสำรวจและดินแดนที่ไม่รู้จัก เริ่มทำการวิจัยในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ว่าสาหร่าย Chlamydomonas ตอบสนองต่อแสงอย่างไรในครึ่งมิลลิวินาที
เขาตั้งสมมติฐานว่า โปรตีนตัวเดียวทั้งจับแสงและทำหน้าที่เป็นช่องไอออน และได้ติดต่อ นาเกล เพื่อขอให้ทำการทดสอบ
"นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะทำสิ่งใหม่และน่าตื่นเต้น" นาเกลกล่าวถึงการติดต่อครั้งแรกจาก เฮเกมันน์ ซึ่งส่งผลให้เขาฉีดสารพันธุกรรมของ Chlamydomonas เข้าไปในไข่กบ และค้นพบแชนเนลโรดอปซิน-2 ซึ่งเป็นช่องไอออนที่ไวต่อแสง
ในปี 2003 นาเกล และ เฮเกมันน์ ได้ตีพิมพ์ผลการค้นพบที่แสดงให้เห็นว่า สามารถนำโปรตีนดังกล่าวเข้าสู่เซลล์มนุษย์เพื่อสร้างกระแสไฟฟ้าโดยใช้แสงได้ ไดเซอรอธ ได้สาธิตเทคนิคนี้ในเซลล์ประสาทของหนูในปี 2005 และวิธีการนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า พันธุศาสตร์เชิงแสง ในปี 2006
ที่มา: รอยเตอร์