สหรัฐฯอนุมัติขายเครื่องบินล่องหน F-35 จำนวน 48 ลำ มูลค่า 24,300 ล้านดอลลาร์ แก่ซาอุดีอาระเบีย จากการเปิดเผยของกระทรวงการต่างประเทศอเมริกาในวันพฤหัสบดี(17ก.ย.) ถือเป็นการจัดซื้ออาวุธครั้งใหญ่ของริยาดล่าสุดของริยาด นับตั้งแต่สงครามอิหร่านเริ่มต้นขึ้น และมันมีขึ้นหลังจากวอชิงตันปฏิเสธเสียงวิงวอนของซาอุดีอาระเบีย ที่ขอให้ช่วยเหลือสู้รบกับพวกฮูตี ที่กำลังรุกคืบควบคุมช่องแคบบับ อัล-มันเดบ เส้นทางขนส่งที่สำคัญของทะเลแดง
ซาอุดีอาระเบียหาทางซื้อฝูงบิน F-35 มาช้านาน แต่พวกเจ้าหน้าที่อิสราเอล ซึ่งปัจจุบันเป็นเพียงชาติเดียวในตะวันออกกลางที่ประจำการเครื่องบินรบรุ่นนี้ ส่งเสียงแสดงความกังวลเกี่ยวกับการขายให้ริบาด แม้มีความพยายามผลักดันคืนสัมพันธ์สู่ปกติระหว่าง 2 ชาติ
"ข้อเสนอขายดังกล่าวจะช่วยปรับปรุงแสนยานุภาพของซาอุดีอาระเบีย ในการป้องปรามภัยคุกคามต่างๆนานาทั้งในปัจจุบันและอนาคต ด้วยการเสริมความเข้มแข็งแก่การป้องกันตนเอง และเพิ่มขีดความสามารถในการปฏิบัติการร่วมกับกองทัพสหรัฐฯ" กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯระบุในถ้อยแถลง
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯได้แจ้งกับสภาคองเกรสเกี่ยวกับข้อเสนอขายดังกล่าวแล้ว ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฏรอเมริกาอีกรอบ อย่างไรก็ตามไม่มีการระบุถึงการกรอบเวลาของการส่งมอบเครื่องบินล็อตนี้
"การขายเครื่องบิน F-35 จะไม่เปลี่ยนสมดุลทางทหารในภูมิภาค" กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯระบุ พร้อมเน้นย้ำอเมริกายังคงยึดถือนโยบายที่มีมาอย่างยาวนาน ว่าอิสราเอลจำเป็นต้องมีความเหลื่อมล้ำทางทหารเหนือกว่าว่าที่ศัตรูหน้าไหนๆในภูมิภาค
จนถึงตอนนี้สหรัฐฯอนุมัติขายฝูงบิน F-35 เฉพาะกับบรรดาพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้น ในนั้นรวมถึงพันธมิตรยุโรปในนาโตบางชาติและอิสราเอล ขณะเดียวกันวอชิงตันได้เขี่ยตุรกี หนึ่งในสมาชิกนาโต ออกจากโครงการ F-35 เมื่อปี 2019 สืบเนื่องจากการที่อังการาจัดซื้อระบบป้องกันภัยทางอากาศของรัสเซีย ซึ่งก่อความกังวลว่ามอสโกจะเข้าถึงเทคโนโลยีของเครื่องบิน
วอชิงตันยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของปฏิบัติการจารกรรมของจีน ที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินรุ่นนี้
หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์ส รายงานในสัปดาห์นี้ว่า พวกนักวิเคราะห์ข่าวกรองของอเมริกา ชี้ถึงความเป็นไปได้ที่ ปักกิ่ง อาจเข้าถึงเทคโนโลยี F-35 ผ่านการเป็นพันธมิตรกับริยาด และทาง ราจา กฤษณมุรติ ส.ส.จากพรรคเดโมแครต สมาชิกคณะกรรมาธิการข่าวกรองสภาผู้แทนราษฏรสหรัฐฯ คัดค้านการขาย สืบเนื่องจากเหตุผลดังกล่าว
การอนุมัติขาย F-35 แก่ริยาด ถือเป็นการจัดซื้ออาวุธครั้งใหญ่รอบล่าสุดในหลายๆรอบของซาอุดีอาระเบียในปีนี้
ก่อนหน้านี้เมื่อช่วงต้นเดือนกันยายน กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯเพิ่งอนุมัติขายระเบิดมากกว่า 10,000 ลูก มูลค่ารวมกว่า 5,000 ล้านดอลลาร์ ในนั้นรวมถึงระเบิดทำลายล้างสูง 2,000 ปอนด์ แก่ริยาด
ขณะเดียวกันวอชิงตันยังลงนามขายเครื่องยนต์รถถัง 60 เครื่องและยุทโธปกรณ์ต่างๆที่เกี่ยวข้องแก่ซาอุดีอาระเบีย ในมูลค่าราว 750 ล้านดอลลาร์ในปีนี้ และทำข้อตกลงกับริยาด มูลค่า 1,960 ล้านดอลลาร์ เมื่อเดือนกรกฏาคม สำหรับการซื้อขายส่วนนำวิถีที่สามารถเปลี่ยนจรวดให้เป็นอาวุธที่มีความแม่นยำสูง
ซาอุดีอาระเบียตกเป็นเป้าโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยกองกำลังอิหร่าน นับตั้งแต่สหรัฐฯและอิสราเอลเปิดฉากทำสงครามกับเตหะรานในเดือนกุมภาพันธ์ นอกจากนี้แล้วพวกเขายังถูกเล่นงานโดยพวกฮูตี ที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านด้วย
สงครามกลางเมืองของเยเมน เบาบางลงไปเป็นเวลานานหลายปี แต่การสู้รบระหว่างฮูตีกับรัฐบาลเยเมน ที่ได้รับการสนับสนุนจากริยาดและได้รับการรับรองจากนานาชาติ ได้โหมกระพือขึ้นมาอีกครั้งในเดือนกรกฏาคม โดยที่พวกฮูตีประกาศปิดล้อมทางทะเลซาอุดีอาระเบีย และเล็งเป้าเล่นงานเรือของริยาดในทะเลแดง
เจ้าชาย โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย ทรงขอความช่วยเหลือจากประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ในวันพฤหัสบดี (10 ก.ย.) เพื่อช่วยต่อสู้กับกลุ่มฮูตีในเยเมนที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน
แหล่งข่าว 2 รายให้ข้อมูลกับรอยเตอร์ในวันศุกร์ (11ก.ย.) ว่า ทรัมป์ ได้สนทนาทางโทรศัพท์กับผู้นำซาอุดีอาระเบียอย่างน้อย 2 ครั้งในวันพฤหัสบดี (10ก.ย.) ทว่าในท้ายที่สุดวอชิงตันก็แจ้งกับริยาดว่า ยังไม่เต็มใจที่จะเปิดปฏิบัติการทางทหารโดยตรงในขณะนี้ แต่จะให้ความช่วยเหลือในด้านการแบ่งปันข้อมูลข่าวกรองและการกำหนดเป้าหมายแก่ริยาดแทน
(ที่มา:เอเอฟพี)