สื่อเกาหลีใต้รายงานเมื่อวันพุธ (19 ส.ค.) ว่า การฝึกซ้อมร่วมทางทหารระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ที่กำหนดไว้ คาดว่าจะถูกลดลงประมาณ "ครึ่งหนึ่ง" หลังจากประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ สั่งลดการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ในการฝึกซ้อมประจำปีลงอย่างมาก
การฝึกซ้อม Ulchi Freedom Shield (UFS) ซึ่งเริ่มต้นเมื่อวันจันทร์ มีกำหนดจะดำเนินต่อไปจนถึงวันที่ 27 ส.ค. แต่ล่าสุดคณะเสนาธิการร่วมของเกาหลีใต้แถลงเมื่อวันพุธ (19) ว่า เกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกาจะลดระยะเวลาการฝึกซ้อมร่วมทางทหารเหลือเพียงวันที่ 17-21 ส.ค.
รายงานจากสถานีโทรทัศน์ KBS, MBC และหนังสือพิมพ์ Kyunghyang และ DongA ระบุว่า พันธมิตรทั้งสองจะเสร็จสิ้นขั้นตอนแรกของการฝึกซ้อมด้านการป้องกันในสัปดาห์นี้ และยกเลิกหรือเลื่อนขั้นตอนที่สองซึ่งเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการโจมตีตอบโต้
รายงานระบุว่า การฝึกภาคสนามบางส่วนที่วางแผนไว้ก็คาดว่าจะถูกเลื่อนหรือยกเลิกเช่นกัน
กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลีปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นและส่งต่อคำถามไปยังเพนตากอน ส่วนเพนตากอนก็ไม่ได้ตอบคำขอแสดงความคิดเห็นในทันที ขณะที่กระทรวงกลาโหมของเกาหลีใต้ก็ไม่มีความคิดเห็นในทันทีเช่นกัน
การลดจำนวนวันซ้อมรบเกิดขึ้นหลังจากคำสั่งของ ทรัมป์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (16) ให้ "ลดจำนวนการเข้าร่วม" ของสหรัฐฯ ในการฝึกซ้อมประจำปีกับเกาหลีใต้ลงอย่างมาก โดยอ้างถึง "ความสัมพันธ์ที่ดีมาก" ระหว่างตนกับ คิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ
รัฐบาลเกาหลีเหนือยังคงประณามการฝึกซ้อมอีกครั้งในวันพุธ (19) โดยยืนยันจะยังคงใช้สิทธิ์ในการป้องกันตนเองต่อสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าภัยคุกคามทางทหารจากวอชิงตันและโซล ตามรายงานจากสำนักข่าว KCNA
บทความของ KCNA เรียกสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ว่าเป็น "ผู้ก่อสงคราม" ที่ทำให้ความตึงเครียดในคาบสมุทรเกาหลีเพิ่มสูงขึ้น
บทความดังกล่าวไม่ได้กล่าวถึงทรัมป์ รวมถึงคำสั่งของเขา หรือแผนการลดจำนวนการฝึกซ้อมที่รายงานมา
ขณะเดียวกัน หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานโดยอ้างเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ว่า ทรัมป์ ยังได้เร่งให้ผู้ช่วยจัดเตรียมการพบปะแบบตัวต่อตัวกับ คิม ภายในฤดูใบไม้ร่วงนี้เป็นอย่างเร็ว
ทรัมป์ ได้หารือความเป็นไปได้เกี่ยวกับการพบปะ คิม ในระหว่างที่เขาเดินทางเยือนเอเชียในเดือน พ.ย. เพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิก (APEC) ที่เมืองเซินเจิ้น ประเทศจีน
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่ายังไม่มีการวางแผนหรือข้อตกลงอย่างเป็นทางการใดๆ ที่ได้ข้อสรุปแล้ว
รอยเตอร์ไม่สามารถตรวจสอบรายงานดังกล่าวได้ในทันที
ทรัมป์ กล่าวเมื่อวันจันทร์ (17) ว่า คิมได้ "ตอบรับ" การติดต่อของเขาแล้ว โดยไม่ได้เปิดเผยลักษณะของการติดต่อ
เปียงยางประณามการฝึกซ้อมทางทหารร่วมระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีใต้เป็นประจำ โดยกล่าวว่าเป็นการซ้อมรบเพื่อรุกราน ในขณะที่วอชิงตันและโซลกล่าวว่าเป็นการฝึกซ้อมเพื่อป้องกันตนเอง และจำเป็นต่อการรักษาความพร้อมเพื่อรับมือภัยคุกคามทางทหารจากเกาหลีเหนือ
ประธานาธิบดี อี แจ-มยอง ของเกาหลีใต้กล่าวเมื่อวันอังคาร (18) ว่า การฝึกซ้อม Ulchi Freedom Shield เป็นการป้องกันตนเอง และโซลไม่มีเจตนาที่จะใช้การฝึกซ้อมนี้เพื่อโจมตีเกาหลีเหนือหรือเพิ่มความตึงเครียดในคาบสมุทร ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการฝึกซ้อมทางทหารร่วมเกิดขึ้นในขณะที่รัฐมนตรีต่างประเทศจีน หวัง อี้ เดินทางเยือนเกาหลีใต้ในวันพุธ (19) และวันพฤหัสบดี (20) เพื่อหารือ ซึ่งคาดว่าจะครอบคลุมถึงสถานการณ์ในคาบสมุทรเกาหลีและประเด็นความมั่นคงในภูมิภาค
ที่มา: รอยเตอร์