ร้านกาแฟ ร้านราเม็ง และร้านขายดอกไม้แบบไร้พนักงานกำลังแพร่หลายไปทั่วเกาหลีใต้ เนื่องจากเจ้าของธุรกิจหันมาใช้หุ่นยนต์และระบบบริการตนเองเพื่อเอาชนะต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้น ในรูปแบบธุรกิจที่พึ่งพาความซื่อสัตย์ของผู้ใช้เป็นหลัก
สำนักงานดับเพลิงแห่งชาติคาดการณ์ว่า ร้านค้าประเภทนี้ ซึ่งมักเปิดตลอด 24 ชั่วโมง จะมีจำนวนถึง 9,000 แห่งทั่วประเทศภายในสิ้นปี 2024 ขณะที่ผู้ให้บริการชำระเงิน Samsung Card ระบุว่า จำนวนร้านค้าประเภทนี้อาจเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่าภายในปี 2025 จากปี 2020
“จำนวนบาริสต้าวัยยี่สิบต้นๆ กำลังลดลงอย่างมาก” คิม ดงจิน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Lounge X กล่าว ซึ่งที่ร้านของเขามีแขนหุ่นยนต์ชื่อ “Baris” คอยเสิร์ฟกาแฟอเมริกาโนและมัทฉะลาเต้ใส่แก้วกระดาษตามคำสั่งจากตู้คีออสก์ภายในร้าน
บริษัทของเขาดำเนินกิจการร้านกาแฟไร้พนักงาน 24 ชั่วโมง จำนวน 8 แห่งทั่วเกาหลีใต้ ส่วนใหญ่อยู่ในกรุงโซล และมีอีก 4 แห่งที่ยังมีพนักงานชงกาแฟ
ร้านค้าไร้พนักงานไม่ใช่เรื่องแปลกในระดับโลก เช่น ร้านขายของชำไร้แคชเชียร์ในประเทศต่างๆ อย่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกา แต่แนวคิดนี้ได้แพร่หลายในเกาหลีใต้มากขึ้น จนครอบคลุมถึงร้านขายอุปกรณ์สัตว์เลี้ยงและร้านเสื้อผ้าด้วย
เจ้าของร้านค้าเหล่านี้อ้างถึงความยากลำบากในการหาพนักงานที่เหมาะสมและต้นทุนค่าแรงที่สูงขึ้นเป็นเหตุผลในการนำรูปแบบนี้มาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากอัตราการก่ออาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ ในเกาหลีใต้มีค่อนข้างต่ำ ลูกค้าส่วนใหญ่มักปฏิบัติตามกฎระเบียบ
เกาหลีใต้มีประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ส่งผลให้เกิดปัญหาการขาดแคลนแรงงาน รัฐบาลคาดการณ์ว่าประชากร 51.8 ล้านคนจะลดลงเกือบหนึ่งในสามเหลือ 36.2 ล้านคนภายในปี 2072
ที่มา รอยเตอร์