อิหร่านนัดหมายซ้อมรบกับรัสเซียในทะเลโอมานวันพฤหัสฯ (19 ก.พ.) หลังจากเพิ่งเสร็จสิ้นการเจรจารอบใหม่กับวอชิงตัน ซึ่งรัฐมนตรีต่างประเทศเตหะรานระบุว่า ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องในหลักการชี้นำสำหรับข้อตกลงเพื่อยุติความขัดแย้ง ทว่ารองประธานาธิบดีอเมริกันโวยว่า อิหร่านยังไม่ยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดของสหรัฐฯ
สำนักข่าว ISNAของอิหร่านรายงานโดยอ้างการเปิดเผยเมื่อวันพุธ (18 ก.พ.) ของพลเรือตรีฮัสซัน มักซูดลู โฆษกฝ่ายอิหร่านของการเอ็กเซอร์ไซส์คราวนี้ ว่า การซ้อมรบร่วมทางทะเลระหว่างอิหร่านกับรัสเซียจะจัดขึ้นในวันพฤหัสฯ ในทะเลโอมานและมหาสมุทรอินเดียตอนเหนือ โดยมีเป้าหมายในการเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเลและกระชับความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพเรือของสองชาติ
อย่างไรก็ดี เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น หลังจากที่เมื่อวันอังคาร (17 ก.พ.) อิหร่านเพิ่งเจรจาแบบทางอ้อมกับอเมริกา ที่นครเจนีวาเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ของเตหะราน โดยมีโอมานเป็นคนกลาง เพื่อหาทางหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ อาจเข้าแทรกแซงทางทหาร ทั้งนี้สหรัฐฯแถลงว่าได้ส่งหมู่เรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีหมู่ที่ 2 มายังตะวันออกกลางแล้ว เพิ่มเติมจากหมู่เรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีหมู่แรกซึ่งเข้ามาก่อนหน้านี้ รวมทั้งเรือรบและเครื่องบินรบอื่นๆ
ก่อนการเจรจาในวันอังคาร อยาตอลลาห์ อาลี คอเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน ออกมากล่าวเตือนสหรัฐฯว่า เตหะรานสามารถจมเรือรบอเมริกันที่ส่งมาประจำการในตะวันออกกลาง และสำทับว่า ความพยายามล้มรัฐบาลเตหะรานของอเมริกาจะต้องล้มเหลว
ขณะที่ อับบาส อารักชี รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน กล่าวภายหลังเสร็จสิ้นการหารือทางอ้อมกับสตีฟ วิตคอฟฟ์ และจาเร็ด คุชเนอร์ ลูกเขยของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่เจนีวาในวันอังคาร ว่า สามารถบรรลุข้อตกลงกว้างๆ เกี่ยวกับหลักการชี้นำ และอิหร่านจะเดินหน้าร่างเนื้อหาข้อตกลงที่อาจเกิดขึ้นต่อไป ซึ่งหลังจากทั้งสองฝ่ายพิจารณาร่างเนื้อหาของกันและกันแล้วจะมีการกำหนดวันในการเจรจารอบที่สาม
ส่วนที่วอชิงตัน รองประธานาธิบดีเจดี แวนซ์ กล่าวระหว่างให้สัมภาษณ์กับฟ็อกซ์ นิวส์ว่า การเจรจาเป็นไปด้วยดีและมีการตกลงนัดพบกันต่อไป แต่สำทับว่า เห็นได้ชัดว่า เตหะรานไม่พร้อมยอมรับเงื่อนไขสำคัญบางอย่างที่ทรัมป์กำหนด
ทางด้านอารักชี ยอมรับว่า ยังต้องใช้เวลาเพื่อลดประเด็นที่ทั้งสองฝ่ายเห็นต่างกัน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อิหร่านพยายามเรียกร้องให้อเมริกาผ่อนคลายมาตรการแซงก์ชันที่ร่วมถึงการห้ามประเทศอื่นๆ ซื้อน้ำมันจากเตหะราน
บาดร์ อัลบูไซดี รัฐมนตรีต่างประเทศโอมาน กล่าวว่า ทั้งสองฝ่ายมีความคืบหน้าที่ดี แต่ยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องดำเนินการ
สหรัฐฯนั้นส่งหมู่เรือเรือบรรทุกเครื่องบิน 2 หมู่ ไปยังตะวันออกกลางเพื่อเพิ่มความกดดันต่อเตหะราน โดยหมู่แรกนำโดย ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น พร้อมเครื่องบินเกือบ 80 ลำ เดินทางไปถึงตั้งแต่เมื่อหลายสัปดาห์ก่อน และเมื่อวันอาทิตย์ (15) อยู่ห่างจากชายฝั่งอิหร่านราว 700 กม. ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เครื่องบินขับไล่เอฟ-35 และเอฟ-18 ของอเมริกาอย่างน้อยกว่าสิบลำอยู่ในระยะทำการโจมตี ส่วนหมู่ที่ 2 ซึ่งโดยเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส เจอรัลด์ ฟอร์ด เพิ่งออกเดินทางเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
คอเมเนอีเตือนเมื่อวันอังคารว่า เรือรบอาจเป็นอาวุธที่อันตราย แต่ที่อันตรายกว่านั้นคือ อาวุธที่สามารถจมเรือรบได้
ฝ่ายอิหร่านยืนกรานว่า การเจรจาต้องจำกัดที่ประเด็นนิวเคลียร์เท่านั้น แม้ก่อนหน้านี้วอชิงตันพยายามเพิ่มประเด็นอื่นๆ เช่น โครงการขีปนาวุธทิ้งตัวของอิหร่าน และการที่เตหะรานให้การสนับสนุนกลุ่มติดอาวุธต่างๆ ในตะวันออกกลาง
ก่อนการซ้อมรบกับรัสเซียวันพฤหัสฯนี้ อิหร่านได้โชว์แสนยานุภาพทางทหาร โดยกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (ไออาร์จีซี) และกองทัพเรืออิหร่าน ได้เปิดการซ้อมรบในช่องแคบฮอร์มุซในวันจันทร์ (16 ก.พ.) เพื่อเตรียมรับมือการคุกคามทางทหารและความมั่นคงที่อาจเกิดขึ้น อีกทั้งยังประกาศปิดช่องแคบฮอร์มุซชั่วคราวในวันอังคาร โดยอ้างเหตุผลด้านความปลอดภัยเนื่องจากการซ้อมรบใช้กระสุนจริง
ที่ผ่านมา อิหร่านมักขู่ปิดช่องแคบดังกล่าว ซึ่งเป็นเส้นทางยุทธศาสตร์ในการขนส่งน้ำมันและก๊าซ หากตนเองถูกโจมตี
ความพยายามทางการทูตก่อนหน้านี้ล่มลงเมื่อปีที่แล้ว หลังจากอิสราเอลเปิดฉากโจมตีโดยที่อิหร่านไม่ทันตั้งตัวในเดือนมิ.ย. และเป็นจุดเริ่มต้นของสงคราม 12 วันที่วอชิงตันเข้าร่วมช่วงสั้นๆ ด้วยการถล่มที่ตั้งทางนิวเคลียร์หลายแห่งของอิหร่าน
ประธานาธิบดีมาซูด เปเซชเคียน ยืนยันในการให้สัมภาษณ์ที่เผยแพร่ในวันอังคารว่า โครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านไม่ได้มีเป้าหมายในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์อย่างที่ชาติตะวันตกกังวล
(ที่มา: เอเอฟพี/รอยเตอร์)