พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวเตือนวันนี้ (31 พ.ค.) ถึงภัยคุกคามจาก "จีน" ว่าเป็นเรื่องเร่งด่วนแท้จริง พร้อมเรียกร้องให้พันธมิตรในอินโด-แปซิฟิกใช้จ่ายงบประมาณเพิ่มขึ้นเพื่อเสริมความจำเป็นในด้านการป้องกันประเทศ
เฮกเซธ ซึ่งเดินทางมากล่าวปาฐกถาในเวทีประชุมด้านความมั่นคง แชงกรี-ลา ไดอะล็อก (Shangri-la Dialogue) ที่สิงคโปร์เป็นครั้งแรก เน้นย้ำว่า ภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกถือเป็นสิ่งที่รัฐบาลประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ให้ความสำคัญเป็นลำดับต้นๆ
"ไม่มีเหตุผลที่จะต้องอ้อมค้อมกัน ภัยคุกคามจากจีนเป็นเรื่องจริง และอาจจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้" เฮกเซธ กล่าว ซึ่งถือเป็นการวิพากษ์วิจารณ์พรรคคอมมิวนิสต์จีนอย่างรุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งตั้งแต่เข้ารับคำแหน่งบอสใหญ่เพนตากอนในเดือน ม.ค.
เขายังเตือนว่า ความพยายามใดๆ ก็ตามของจีนที่จะเข้ายึดครองไต้หวัน "จะนำไปสู่ผลลัพธ์อันเลวร้ายของทั้งอินโด-แปซิฟิกและทั่วโลก" แต่ขณะเดียวกันก็ผลิตซ้ำคำคุยโวของ ทรัมป์ ว่าจีนจะไม่กล้าบุกไต้หวันในขณะที่เขาเป็นประธานาธิบดี
จีนมองเกาะไต้หวันว่าเป็นดินแดนส่วนหนึ่งของตน และไม่ปฏิเสธแนวทางหลอมรวมไต้หวันด้วยกำลังทหารหากมีความจำเป็น ซึ่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้รัฐบาลจีนก็ได้ยกระดับกิจกรรมทางทหารและเพิ่มแรงกดดันทางการเมืองต่อไทเปอย่างหนักเพื่อที่จะบีบให้ยอมรับในอธิปไตย รวมถึงการเปิดซ้อมรบข่มขู่ด้วย
"ทุกฝ่ายควรเข้าใจชัดเจนตรงกันว่า มีความเป็นไปได้สูงที่ปักกิ่งจะใช้กำลังทหารเพื่อเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจในอินโด-แปซิฟิก" เฮกเซธ ระบุ
กระนั้นก็ตาม การเรียกร้องให้ชาติพันธมิตรจ่ายงบกลาโหมเพิ่มขึ้นคาดว่าจะสร้างความกระอักอระอ่วนในหมู่หุ้นส่วนของสหรัฐฯ แม้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนจะประเมินก่อนหน้านี้ว่า เฮกเซธ จะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในสิงคโปร์ก็ตามที
ต่ง จวิน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมจีน ตัดสินใจไม่เดินทางมาร่วมประชุม แชงกรี-ลา ไดอะล็อก ในปีนี้ โดยปักกิ่งส่งเพียงคณะผู้แทนด้านวิชาการมาร่วมงานเท่านั้น
ก่อนหน้านี้ เฮกเซธ ก็เคยกดดันยุโรปให้จ่ายงบป้องกันตนเองเพิ่มขึ้นมาแล้ว โดยเมื่อเดือน ก.พ. เขาเตือนยุโรปว่าอย่าทำเหมือนอเมริกาเป็นพวกถูกต้มตุ๋นได้ง่ายๆ (sucker) ในระหว่างแถลงข่าวที่สำนักงานใหญองค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (นาโต) ในกรุงบรัสเซลส์
เมื่อวันศุกร์ (30) ประธานาธิบดี เอมมานูเอล มาครง แห่งฝรั่งเศส ก็กล่าวบนเวทีประชุม แชงกรี-ลา ไดอะล็อก ว่า เฮกเซธ "มีเหตุอันชอบธรรม" ที่จะเรียกร้องให้ยุโรปเพิ่มรายจ่ายทางทหาร
เฮกเซธ ชี้ว่า พันธมิตรในเอเชียก็ควรที่จะดูยุโรปเป็นแบบอย่างด้วย
"ชาติสมาชิกนาโตรับปากจะเพิ่มรายจ่ายด้านกลาโหมเป็น 5% ของ GDP รวมถึงเยอรมนีด้วย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่ไม่เมคเซนส์หากประเทศในยุโรปทำเช่นนั้น แต่เอเชียยังคงจ่ายงบทางทหารน้อยกว่า ทั้งๆ ที่เผชิญภัยคุกคามร้ายแรงยิ่งกว่าเสียอีก นี่ยังไม่พูดถึงเกาหลีเหนือ"
งานวิจัยล่าสุดจากสถาบันนานาชาติเพื่อยุทธศาสตร์ศึกษา (International Institute for Strategic Studies) ในกรุงลอนดอนซึ่งเป็นองค์กรที่จัดการประชุม แชงกรี-ลา ไดอะล็อก ชี้ว่า บางประเทศในเอเชียเริ่มใช้จ่ายงบวิจัยและจัดซื้ออาวุธเพิ่มขึ้นท่ามกลางบริบทด้านความมั่นคงที่น่ากังวล ทว่าในภาพรวมการใช้จ่ายงบประมาณด้านกลาโหมยังคงอยู่ที่ 1.5% ของ GDP โดยเฉลี่ยในปี 2024 ซึ่งถือว่าค่อนข้างคงที่ตลอดช่วง 10 ปีที่ผ่านมา
เฮกเซธ ยังเสนอให้พันธมิตรยุโรปดูแลความมั่นคงในทวีปยุโรปเอง เพื่อให้สหรัฐฯ สามารถปรับโฟกัสมายังอินโด-แปซิฟิกและรับมือภัยคุกคามจีน โดยมีพันธมิตรในเอเชียเข้าร่วมมากขึ้น
ที่มา: รอยเตอร์
