รอยเตอร์ – อิสราเอลเตรียมผ่อนคลายการปิดกั้นและอนุญาตให้จัดส่งอาหารเข้าสู่กาซาแบบจำกัด หลังกองทัพยิวประกาศเริ่มต้นปฏิบัติการภาคพื้นดินแบบครอบคลุมทั้งตอนเหนือและตอนใต้ของดินแดนนี้ ขณะที่กระทรวงสาธารณสุขกาซาเผยตลอดสัปดาห์ที่แล้วมีชาวปาเลสไตน์เสียชีวิตกว่า 400 คนจากการโจมตีของอิสราเอล
สำนักนายกรัฐมนตรีอิสราเอลแถลงเมื่อวันอาทิตย์ (18 พ.ค.) ว่า อิสราเอลจะอนุญาตให้จัดส่งอาหารแบบจำกัดให้แก่ชาวปาเลสไตน์ตามคำแนะนำของกองทัพเพื่อไม่ให้เกิดวิกฤตความอดอยากในกาซา
แถลงการณ์นี้ออกมาหลังจากอิสราเอลถูกกดดันอย่างหนักนับจากปิดกั้นความช่วยเหลือเข้าสู่กาซาในเดือนมีนาคม ขณะที่แหล่งข่าวจากทั้งสองฝั่งเผยว่า การหารือทางอ้อมระหว่างอิสราเอลและฮามาสในกาตาร์ปราศจากความคืบหน้าใดๆ
นายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูของอิสราเอล เผยว่า การหารือดังกล่าวครอบคลุมข้อตกลงหยุดยิงและการปล่อยตัวประกัน ตลอดจนถึงข้อเสนอยุติสงครามโดยแลกเปลี่ยนกับการที่นักรบฮามาสถอนออกจากกาซา และทำให้ดินแดนนี้เป็นเขตปลอดทหาร ซึ่งเป็นเงื่อนไขที่ฮามาสปฏิเสธตั้งแต่ก่อนหน้านี้
เอียล ซามีร์ ผู้บัญชาการกองกำลังอิสราเอลในกาซา แถลงว่า พร้อมลดระดับปฏิบัติการเพื่อส่งเสริมการเจรจาปล่อยตัวประกัน
กองทัพอิสราเอลยังเปิดเผยว่า ได้ทำการโจมตีเบื้องต้นต่อเป้าหมายฮามาสกว่า 670 แห่งในกาซาในสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการ “รถม้าศึกแห่งกีเดียน” ซึ่งเป็นการบุกภาคพื้นดินครั้งใหม่เพื่อเข้าควบคุมเชิงปฏิบัติการพื้นที่ต่างๆ ในฉนวนกาซา และสามารถสังหารนักรบฮามาสหลายสิบคน
กระทรวงสาธารณสุขกาซาแย้งว่า ตลอดสัปดาห์ที่แล้วจนถึงวันอาทิตย์ (18 พ.ค.) มีชาวปาเลสไตน์เสียชีวิตอย่างน้อย 464 คน
นอกจากนั้นเมื่อวันอาทิตย์ กระทรวงสาธารณสุขกาซายังแถลงว่า โรงพยาบาลของอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงพยาบาลใหญ่ที่สุดที่ยังเปิดให้บริการทางตอนเหนือของกาซา ยุติการให้บริการเนื่องจากการโจมตีของอิสราเอล
กองทัพอิสราเอลยืนยันว่า เป้าหมายการโจมตีคือโครงสร้างพื้นฐานของกลุ่มก่อการร้าย ซึ่งรวมถึงบริเวณใกล้กับโรงพยาบาลดังกล่าว
ขณะเดียวกัน ฮามาสไม่ได้ปฏิเสธหรือยืนยันรายงานข่าวของสื่ออาหรับและอิสราเอลที่ระบุว่า โมฮัมหมัด ซินวาร์ ผู้นำกลุ่ม ถูกสังหารในการโจมตีทางอากาศต่ออุโมงค์ใต้โรงพยาบาลแห่งหนึ่งทางใต้ของกาซาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ทั้งนี้ อิสราเอลปิดกั้นการจัดส่งยา อาหาร และเชื้อเพลิงเข้าสู่กาซานับจากต้นเดือนมีนาคมเพื่อกดดันให้ฮามาสปล่อยตัวประกัน รวมทั้งอนุมัติแผนเข้ายึดฉนวนกาซาทั้งหมดและควบคุมการจัดส่งความช่วยเหลือ ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญระหว่างประเทศเตือนว่า ประชาชนในกาซากำลังจะเผชิญภาวะอดอยาก
ในส่วนการเจรจาที่กาตาร์นั้น เจ้าหน้าที่ฮามาสเผยว่า อิสราเอลยังยืนกรานให้ปล่อยตัวประกันแต่ไม่รับปากว่า จะยุติสงคราม ขณะที่ฮามาสต้องการให้ยิวยุติสงคราม ถอนทหารทั้งหมด ยุติการปิดกั้นความช่วยเหลือ และปล่อยนักโทษปาเลสไตน์เพื่อแลกกับตัวประกันอิสราเอล
ที่อิสราเอล ไอนาฟ ซานกาอูเกอร์ แม่ของตัวประกันคนหนึ่ง โจมตีว่า เนทันยาฮูไม่ยอมยุติสงครามเพื่อแลกเปลี่ยนกับตัวประกันเพราะหวังผลทางการเมือง
ด้านนักวิเคราะห์มองว่า ปัญหามาจากอุปสรรคพื้นฐานตลอด 18 เดือนที่ผ่านมายังคงไม่ได้รับการแก้ไข ซึ่งเท่ากับว่า สงครามจะดำเนินต่อไปในบางระดับ
แอรอน เดวิด มิลเลอร์ อดีตนักวิเคราะห์ด้านตะวันออกกลางของกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ทั้งในคณะบริหารของเดโมแครตและรีพับลิกัน กล่าวว่า รัฐบาลของเนทันยาฮูซึ่งยึดถือแนวทางขวาสุดขั้วที่สุดในประวัติศาสตร์อิสราเอล และฮามาสมีวิสัยทัศน์พื้นฐานเกี่ยวกับการยุติสงครามต่างกัน ซึ่งนำไปสู่ข้อตกลงหลายฉบับซึ่งรวมถึงข้อตกลงหยุดยิงระหว่างเดือนมกราคมถึงมีนาคมปีนี้
มิลเลอร์ที่ปัจจุบันเป็นนักวิชาการอาวุโสของคาร์เนกี เอ็นดาวเมนต์ ฟอร์ อินเตอร์เนชันแนล พีซ สำทับว่า ด้วยเหตุนี้เขาจึงคิดว่า มีโอกาสพอสมควรที่สองฝ่ายจะบรรลุข้อตกลงชั่วคราวอีกครั้ง