กาตาร์ ออกมาปฏิเสธเสียงวิพากษ์วิจารณ์กรณีมอบเครื่องบินโบอิ้งหรูให้เป็นของขวัญแก่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ระหว่างการเดินทางมาเยือน ยืนยันว่าเป็นการถ่ายโอนโดยตรงไปยังรัฐบาล และเป็นส่วนหนึ่งของความสัมพันธ์ทางการทูตปกติ และไม่ได้โปรดปรานในตัวบุคคล
เครื่องบินโบอิ้ง 747-8 มูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ จะถูกส่งมอบแก่กระทรวงกลาโหม และถูกนำไปแทนที่เครื่องบินแอร์ฟอร์ซวัน หลังจากรัฐบาลสหรัฐฯ เฝ้ารอการส่งมอบเครื่องบินประจำตำแหน่งลำใหม่ของประธานาธิบดีจากโบอิ้งมานาน หลังจากคำสั่งซื้อถูกเลื่อนออกไปหลายปี อันเนื่องจากปัญหาที่เกิดขึ้นกับบริษัทผู้ผลิตเครื่องบิน
อย่างไรก็ตามสมาชิกพรรคเดโมแครตบางส่วน กล่าวหาประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังใช้ตำแหน่งประธานาธิบดีเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว
ชีค โมฮัมเหม็ด บิน อับดุลราห์มาน บิน จัสซิม อัล ธานี นายกรัฐมนตรีกาตาร์ ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็นเมื่อช่วงกลางสัปดาห์ ยืนยันว่า "มันชัดเจนว่ามันเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างรัฐบาล มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวบุคคล ผมไม่เห็นว่ามันจะเป็นประเด็นโต้เถียงใดๆ"
อัล ธานี ยังบอกปัดความกังวลของสมาชิกรีพับลิกันบางส่วน ที่วิตกว่ากาตาร์อาจใช้เรื่องนี้หาทางมีอิทธิพลเหนือรัฐบาลสหรัฐฯ "กาตาร์อยู่ตรงนั้นเสมอ ยามที่สหรัฐฯต้องการ" เขากล่าว ชี้ถึงความร่วมมือต่อต้านก่อการร้ายระหว่าง 2 ชาติ นอกจากนี้แล้ว กาตาร์ ยังช่วยอพยพระหว่างที่สหรัฐฯถอนตัวจากอัฟกานิสถานในปี 2021 รวมถึงเป็นคนกลางเจรจาปล่อยตัวพลเมืองอเมริกาในฉนวนกาซา
ทรัมป์ อ้างเช่นกันว่าเครื่องบินลำนี้เป็นของขวัญจากประเทศหนึ่งๆที่มอบแก่รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ได้มอบให้เขาเป็นการส่วนตัว "มันคงโง่มาก ถ้าไม่ตอบรับข้อเสนอนี้" เขากล่าวอ้าง
ฝูงบินแอร์ฟอร์ซวันในปัจจุบันเป็นเครื่องบินโบอิ้ง 747-200 ซึ่งเข้าประจำการมาตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษที่ 1990 และเจอปัญหาขัดข้องทางเทคนิคต่างๆนานา ทั้งนี้สัญญาสำหรับเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวันลำใหม่ จำนวน 2 ลำ ที่มีพื้นฐานมาจากโบอิ้ง 747-8 ประสบปัญหาล่าช้าและต้นทุนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เลื่อนเป้าหมายการส่งมอบเดิมในปี 2024 ไปเป็นอย่างน้อยๆก็ปี 2027 หรือไม่ก็ 2028
คำชี้แจงของ อัล ธานี มีขึ้นขณะที่ ทรัมป์ เดินทางเยือนกาตาร์ในวันพุธ(14พ.ค.) และวันพฤหัสบดี(15พ.ค.) ส่วนหนึ่งในโปรแกรมทัวร์ตะวันออกกลาง ระหว่างการเยือน ทำเนียบขาวได้แถลงเกี่ยวกับข้อตกลงแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจระหว่าง 2 ชาติ มูลค่ากว่า 1.2 ล้านล้านดอลลาร์ ในนั้นรวมถึงข้อตกลงประวัติศาสตร์ กาตาร์สั่งซื้อเครื่องบินโบอิ้ง สูงสุด 210 ลำ
(ที่มา:อาร์ทีนิวส์)