รัฐบาลอินเดียประกาศในวันพุธ (30 เม.ย.) ว่าจะมีการสอบถาม “วรรณะ” ของบุคคลในการสำรวจสำมะโนประชากรเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ได้รับเอกราชจากอังกฤษ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่คาดว่าจะส่งผลกระทบทางการเมืองในวงกว้าง
ระบบวรรณะ (caste) ยังคงเป็นตัวกำหนดสถานะและบทบาทของผู้คนในสังคมอินเดียจนถึงทุกวันนี้ โดยผู้ที่เกิดในวรรณะสูงจะได้รับสิทธิประโยชน์และอภิสิทธิ์ต่างๆ ทางวัฒนธรรมมากกว่าคนในวรรณะต่ำ ซึ่งยังคงเผชิญการแบ่งแยกกีดกัน
ทั้งนี้ คาดว่าประชากรอินเดียมากกว่า 2 ใน 3 จากทั้งหมด 1,400 ล้านคนถูกจัดอยู่ในวรรณะต่ำ ตามระบบชนชั้นของชาวฮินดูที่สืบทอดกันมานานนับพันปี
คณะรัฐมนตรีภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี ได้ตัดสินใจให้เพิ่มข้อมูลวรรณะลงในการสำรวจประชากรครั้งต่อไป ซึ่งเดิมมีกำหนดจัดทำตั้งแต่ปี 2021 ทว่าถูกเลื่อนมาเรื่อยๆ
“คณะกรรมการกิจการการเมืองของคณะรัฐมนตรีได้ตัดสินใจในวันนี้ว่า การนับจำนวนประชากรตามวรรณะควรจะถูกรวมอยู่ในสำมะโนประชากรที่จะมีขึ้นด้วย” อัชวานี ไวษณพ โฆษกรัฐบาลอินเดีย ให้สัมภาษณ์ต่อสื่อมวลชน
“สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า รัฐบาลมีความมุ่งมั่นที่จะรักษาค่านิยมและผลประโยชน์ของสังคมและประเทศชาติ”
ทั้งนี้ รัฐบาลยังไม่ได้ประกาศว่าการสำรวจสำมะโนประชากรจะเกิดขึ้นเมื่อใด
อามิต ชาห์ รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยอินเดีย ออกมายกย่องมติของรัฐบาลว่าเป็นความเคลื่อนไหว “ครั้งประวัติศาสตร์”
การเก็บข้อมูลวรรณะมีขึ้นครั้งสุดท้ายในการสำรวจสำมะโนประชากรอินเดียเมื่อปี 1931 ซึ่งเป็นช่วงที่อินเดียยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ ก่อนที่จะได้รับอิสรภาพในอีก 16 ปีต่อมา
รัฐบาลอินเดียหลายต่อหลายชุดที่ผ่านมาพยายามหลีกเลี่ยงการปรับปรุงฐานข้อมูลประชากร โดยอ้างถึงความยุ่งยากซับซ้อนของระบบราชการ รวมถึงกลัวว่าจะเกิดเหตุความไม่สงบทางสังคมขึ้นด้วย
ทางการอินเดียเคยมีการสำรวจข้อมูลวรรณะในปี 2011 ทว่าไม่ได้เปิดเผยผลสำรวจให้สาธารณชนทราบ โดยอ้างว่าข้อมูลอาจจะไม่แม่นยำ
การสอบถามดังกล่าวยังถูกจัดทำแยกกับการสำรวจสำมะโนประชากรในปี 2011
ก่อนหน้านี้ พรรคภารติยะชนตะ (BJP) ของ โมดี เคยแสดงจุดยืนคัดค้านการแบ่งประชากรตามวรรณะ เพราะเกรงว่าจะยิ่งเพิ่มความแตกแยกในสังคม
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายที่สนับสนุนอ้างว่า ฐานข้อมูลประชากรที่ละเอียดเป็นกลไกสำคัญที่จะช่วยให้รัฐสามารถทำโครงการยกระดับความเป็นธรรมในสังคมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งรวมถึงการกันโควตาที่นั่งในมหาวิทยาลัยและตำแหน่งงานราชการเกือบครึ่งหนึ่งไว้ให้กับกลุ่มคนด้อยโอกาสทางสังคม
นายกฯ โมดี มาจากวรรณะ modh ghanchi ในแคว้นคุชราตซึ่งจัดเป็นวรรณะต่ำ และเจ้าตัวเคยประกาศไว้ว่าอยากจะยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ของชาวอินเดียทุกคนไม่ว่าจะเกิดมาด้วยสถานะใดก็ตาม และสำหรับตัวเขาเองมองว่า 4 วรรณะที่ใหญ่ที่สุดก็คือ คนยากจน เยาวชน ผู้หญิง และเกษตรกร
ที่มา: เอเอฟพี